O Windows 10 e o Windows 11^{(Windows 11)} dominam completamente o mercado de sistemas operacionais de desktop, por isso é fácil esquecer que existem alternativas disponíveis para usuários de PC. Mesmo se você for um jogador, ficará surpreso com o crescimento do suporte para jogos em sistemas não Windows. A maioria deles não custa um centavo, e listamos dez das melhores alternativas gratuitas para o sistema operacional Microsoft Windows aqui.

Observe que seu software atual pode não ter uma versão compatível com esses sistemas operacionais alternativos. Você pode ter que procurar software alternativo para usar camadas de compatibilidade. Confira a seção “experimente antes de comprar” no final deste artigo para obter algumas dicas sobre como facilitar a transição.

1. Ubuntu Linux

O Ubuntu Linux é uma distribuição ^{(Ubuntu Linux)}Linux de desktop bem conhecida disponível, com foco principal em ser uma alternativa do Windows para a maioria dos usuários. ^(Windows)O Ubuntu^(Ubuntu) é amigável e esconde muito do material “técnico ” do Linux^{(” Linux)} .

Graças à sua popularidade, o Ubuntu fornece muito suporte ao desenvolvedor e um bom nível de suporte para jogos do Windows e algumas portas nativas do Linux^(Linux) que funcionam bem nele.

A Canonical^(Canonical) , a empresa que supervisiona o Ubuntu , tem um longo histórico de suporte ao sistema operacional. Uma coisa com a qual você não precisa se preocupar com esta distribuição Linux é que ela será abandonada da noite para o dia. Embora existam muitas distribuições Linux interessantes por aí, muitas delas têm um perigo real de fracassar.

Se você nunca experimentou o Linux^(Linux) porque ouviu histórias assustadoras sobre comandos de terminal e compilar seus próprios aplicativos, o Ubuntu é um ótimo lugar para começar. Está pronto para ser seu sistema operacional em tempo integral, mas não está tentando copiar o Windows^(Windows) . Então você terá uma nova experiência que é algo próprio.

2. Chromium OS

O Chrome OS^{(Chrome OS)} começou como um sistema operacional básico que agia como um navegador da Web, executando todos os seus aplicativos e softwares na nuvem. Hoje, o Chrome OS^{(Chrome OS)} ainda é um sistema operacional leve apresentado em dispositivos Chromebook , mas não depende da nuvem, tornando possível usar um laptop ChromeOS quando você não tem acesso à Internet. Está muito longe de ser uma maneira glorificada de executar o Google Chrome^{(Google Chrome)} . Embora isso signifique, ironicamente, que você pode usar o Firefox em um Chromebook^{(Firefox on a Chromebook)} agora.

^{(Chrome OS)}No entanto, o Chrome OS não está disponível de forma aberta e gratuita para simplesmente instalar em hardware que não seja Chromebook. Em vez disso, você pode instalar o sistema operacional de código aberto no qual o ChromeOS é construído: Chromium OS.

Instalar o Chromium OS^{(Chromium OS)} é um pouco complicado e não é para aqueles que evitam scripts de linha de comando, mas você pode criar o Chromium OS^{(build Chromium OS)} ao seu gosto se tiver as habilidades necessárias.

Como alternativa, você pode conferir uma versão pré-fabricada do Chromium , como o CloudReady Home Edition , que pode transformar um PC ou Mac em um dispositivo Chrome sem problemas.

O Chromium é uma ótima maneira de dar vida a um computador antigo que luta com as demandas de memória e CPU dos sistemas operacionais modernos. Embora o Chromium não tenha a mesma funcionalidade do Windows , se tudo o que você precisa é produtividade básica, entretenimento e navegação na Web, então é uma excelente escolha.

3. macOS

Sim, o macOS (também conhecido como OS X) é tecnicamente^{(technically )} gratuito, embora você precise comprar um computador Apple para usá-lo. Bem^(Well) , isso não é estritamente verdade, pois é possível criar um “ Hackintosh ” onde o macOS está instalado em um computador que não seja da Apple . Isso viola os termos de licença do macOS, é claro, e você precisa de um computador muito específico para funcionar. Além disso, como a Apple^(Apple) está gradualmente eliminando os Intel Macs , os computadores Hackintosh se tornarão uma coisa do passado em breve, então essa não é uma porta que ficará aberta por muito mais tempo.

Dito isto, se você comprar qualquer Mac , mesmo o MacBook Air ou Mac Mini mais barato , o macOS está incluído sem custo adicional e é uma ótima alternativa ao Windows , oferecendo excelente estabilidade e suportando software criativo da Apple^(Apple) , como Final Cut Pro .

Assim como o Linux^(Linux) , o macOS é um sistema operacional semelhante ao Unix, mas não poderia ser mais diferente de usar, especialmente quando se trata do ambiente de desktop macOS. Se você vem do Windows e está pensando em comprar um Mac , tenha certeza de que praticamente todos os softwares que não são de jogos têm uma versão para macOS. Em geral, o macOS pode fazer qualquer coisa que o Windows^(Windows) pode. Sem mencionar que é muito menos provável que você encontre malware que possa afetar o macOS.

O macOS também vem com alguns ótimos aplicativos da Apple^(Apple) , como o GarageBand e os aplicativos de escritório da Apple. Em outros sistemas operacionais, você precisa comprar algo como o Microsoft Office^{(Microsoft Office)} ou usar um pacote de código aberto como o Libreoffice .

4. Manjaro Linux

Assim como o Ubuntu , o Manjaro Linux^{(Manjaro Linux)} foi criado com um forte foco em ser um substituto amigável para sistemas operacionais como Windows e Linux . O sistema operacional está se tornando mais popular entre os usuários, especialmente aqueles que não gostam da interface de desktop do Ubuntu . O Manjaro^(Manjaro) oferece vários ambientes de desktop com suporte oficial. Especificamente, ele suporta XFCE, KDE e Gnome .

Assim como o Ubuntu , é muito simples fazer com que muitos aplicativos e jogos do Windows sejam executados no ^(Windows)Manjaro . Você pode usar WINE , PlayOnLinux , Steam Proton e muito mais para garantir que ainda possa acessar o software que deseja. Não há 100% de garantia, é claro, mas essas camadas de compatibilidade são muito melhores hoje do que apenas alguns anos atrás. Então, se já faz um tempo desde que você colocou o nariz no mundo do Linux , você pode se surpreender com o estado atual das coisas.

^(Manjaro)A filosofia de configuração “one-click” do Manjaro também vale a pena mencionar. Seu sistema de gerenciamento de pacotes e atualizações é excepcional, e o gerenciamento de hardware e a instalação de drivers são igualmente simples. Esses são dois aspectos que são notoriamente hostis ao usuário no Linux , mas o pessoal que desenvolveu o Manjaro resolveu^(Manjaro) esse problema com desenvoltura.

5. Fedora Linux

O Fedora Linux^{(Fedora Linux)} não recebe o tipo de cobertura da mídia ou interesse do usuário que o Ubuntu , Mint ou Manjaro fazem. No entanto, se você estiver interessado em sempre ter os recursos e drivers de hardware mais recentes e de última geração, o Fedora é o principal candidato entre as alternativas do Windows .^(Windows)

O Fedora^(Fedora) tem sua própria biblioteca de software desenvolvida especificamente para o sistema operacional e, no passado, fazer com que os pacotes não- Fedora funcionassem poderia ser uma verdadeira dor de cabeça. ^(Fedora)No entanto, a versão mais recente do Fedora facilita o uso de software de terceiros usando o Flathub . O Fedora^(Fedora) tem seu próprio formato de pacote de software RPM . Ainda assim, com o tempo, o formato Debian se tornou mais popular, então expandir o suporte de software ajuda a tornar o Fedora viável como um sistema operacional de driver diário.

O Fedora^(Fedora) usa o ambiente de desktop GNOME , com o ^(GNOME)Gnome 41 sendo a iteração mais recente no momento da escrita. Os desenvolvedores do Gnome adicionaram e refinaram sua funcionalidade para torná-lo uma interface moderna adequada. Não apenas isso, mas o consumo de energia e o desempenho da CPU estão mais equilibrados do que nunca, portanto, se você estiver procurando uma alternativa do Windows para o seu laptop, o ^(Windows)Fedora é o principal candidato.

6. FreeBSD

O FreeBSD^(FreeBSD) é como o Linux^(Linux) , mas não é um sistema operacional Linux^{(Linux OS)} ! Enquanto o Linux^(Linux) é apenas um “kernel” do sistema operacional com várias distribuições do Linux adicionando as outras partes que você precisa para um sistema operacional completo, o FreeBSD é uma versão completa do sistema operacional.

Este não é um sistema operacional que recomendamos para quem deseja uma alternativa ao Windows como sistema operacional de desktop. Ainda assim, se você está procurando um sistema operacional gratuito para usar como um servidor headless ou como base para seu próprio sistema operacional personalizado, o FreeBSD tem muito a oferecer.

Se você está procurando uma solução de servidor, o FreeBSD vem com uma longa lista de pacotes de software que oferecem opções avançadas de administração. A diferença mais significativa entre Linux e FreeBSD talvez esteja nos termos de licenciamento. A licença de código aberto do Linux exige que todas as modificações e códigos derivados baseados no kernel do ^(Linux)Linux também sejam licenciados como código aberto. O sistema operacional de código aberto FreeBSD não possui esse requisito. É por isso que, por exemplo, a Sony^(Sony) usou o FreeBSD como base para o sistema operacional do PlayStation 4 . ^{(PlayStation 4s)}Você não encontrará o código-fonte para isso em nenhum lugar na internet!

É claro que é possível dar ao FreeBSD um desktop semelhante ao Windows com algum esforço, mas dificilmente vale a pena. Este é para quem gosta de mexer e fazer suas próprias soluções. Se você está planejando lançar um produto de hardware e precisa de um sistema operacional para ele, o FreeBSD é uma escolha melhor a longo prazo do que o Windows^(Windows) .

7. SO elementar^{(Elementary OS)} (baseado no Ubuntu)

Se você deseja essa experiência do macOS, mas não deseja um Hackintosh ou um hardware real da Apple , o ^(Apple)Elementary OS é provavelmente sua melhor escolha. Obviamente, isso não faz parte do macOS. Além disso, os desenvolvedores do Elementary OS dizem que qualquer semelhança entre o Elementary OS na superfície é coincidência.

Talvez seja apenas que o Elementary OS e o macOS compartilhem filosofias de design semelhantes. Então, na verdade, é mais um caso de evolução convergente do que alguém copiando o trabalho de outro.

O Elementary OS foi projetado em torno dos princípios de usabilidade imediata, uma curva de aprendizado muito suave e documentação mínima.

Sob o capô, o Elementary OS é baseado no Ubuntu e seu ambiente de desktop Pantheon é baseado no GNOME . No entanto, argumentamos que o Elementary é uma das distribuições ^(Elementary)Linux mais integradas e coerentes que já vimos. A interface do usuário oferece atenção aos detalhes que normalmente só seriam encontrados em um computador com um determinado logotipo de frutas.

8. ReactOS

Esta é uma lista de sistemas operacionais que podem ser alternativas ao Windows , mas o ReactOS pode ser o único que é literalmente uma alternativa ao Windows . Como um sistema operacional “semelhante ao Windows”, ele pode executar software escrito para Windows nativamente.

O kernel do ReactOS foi projetado para ser compatível com a família de sistemas operacionais Windows NT e deve executar software projetado para Windows 2003 e posterior. O ReactOS^(ReactOS) é semelhante ao projeto FreeDOS^{(FreeDOS project)} , um sistema operacional de código aberto compatível com o software DOS , mas não contém nenhum código protegido por direitos autorais.

O ReactOS^(ReactOS) é um substituto imediato para o Windows^(Windows) , e é semelhante ao Windows 7 ou versões anteriores do Microsoft Windows . Ele pode ser usado como um sistema operacional de driver diário. Ainda assim, talvez seja melhor para um segundo computador pessoal no qual você deseja executar o software Windows sem pagar por outra licença do Windows .

9. Zorin OS

Zorin OS é outra distribuição Linux , mas é uma distribuição diferente de qualquer outra. Os criadores do Zorin têm um forte foco em ajudar os usuários atuais de macOS e Windows a fazer a transição fácil para seu sistema. A maneira inteligente de fazer isso é incluir modelos de layout de área de trabalho que se parecem com Windows , macOS ou Ubuntu .

Zorin é baseado no Ubuntu e usa uma versão fortemente modificada do GNOME 3 do XFCE 4 como sua interface gráfica de usuário. O Zorin OS^{(Zorin OS)} foi projetado para facilitar a instalação e configuração do WINE e do PlayOnLinux , para que os usuários possam continuar usando os jogos e aplicativos com os quais estão acostumados no Windows .

O Zorin OS^{(Zorin OS)} minimizou ou eliminou o uso do Linux Terminal , e é provável que você precise de comandos do Terminal^(Terminal) se estiver no Windows ou no macOS.

Existem três versões do Zorin OS , mas apenas duas são gratuitas. Zorin Pro custa dinheiro, mas você pode usar uma licença para instalá-lo em vários computadores pessoais. 

A versão “ Pro ” vem com vários recursos de valor agregado. Por exemplo, você pode acessar layouts adicionais que se parecem com outros sistemas operacionais, como o Windows 11 . O Zorin OS Pro^{(Zorin OS Pro)} também inclui software gratuito pré-instalado de terceiros, um gerenciador de senhas e a funcionalidade Miracast . No entanto, você pode instalar manualmente pacotes de terceiros na versão gratuita do Zorin .

Zorin ganhou elogios por seu desempenho e estabilidade, e os usuários de GPU Nvidia^{(Nvidia GPU)} podem querer notar que o suporte ao driver no Zorin OS é praticamente inigualável. Se você deseja migrar para o código aberto do Windows ou Mac , definitivamente experimente o Zorin .

10. Linux Mint

O Linux Mint^{(Linux Mint)} está se tornando cada vez mais popular após rivalizar com o Ubuntu , no qual é baseado. O Mint^(Mint) se diferencia oferecendo a opção de ter uma experiência pronta para uso com todos os recursos, com todos os softwares necessários disponíveis imediatamente.

Embora a maioria do software incluído no Mint seja de código aberto, eles também oferecem software de código fechado de terceiros para o qual não há alternativa de código aberto. Por exemplo, codecs e plug-ins necessários para reproduzir DVDs , ouvir MP3s ou reproduzir conteúdo Adobe Flash .

Isso não está realmente no espírito de algumas comunidades Linux , mas muitos usuários querem esses recursos, e passar pelo processo de instalação de todos eles pode ser desanimador.

O Linux Mint^{(Linux Mint)} também é conhecido por sua coleção de Mint Tools . Essas ferramentas oferecem maneiras fáceis de administrar seu computador e executar tarefas diárias, muitas das quais exigiriam software de terceiros em outras distribuições.

Bônus: iOS e Android

Todos os sistemas operacionais mencionados em nossa lista são sistemas operacionais de desktop completos, mas você precisa de um sistema operacional Windows^{(Windows OS)} para o uso diário do computador? Muitos usuários provavelmente não teriam problemas para fazer praticamente tudo o que precisam no Android ou iOS.

Se você já possui um dispositivo Android ou iOS, talvez já tenha um computador “desktop” gratuito disponível. Você pode conectar monitores externos, teclados, mouses, armazenamento e muito mais a um telefone Android, tablet^(Android) Android ou iPad^(Android) Apple . ^(Apple)As opções para um iPhone são mais limitadas e não são tão adequadas.

Alguns dispositivos Android , como os telefones Samsung Galaxy S , possuem modos “desktop” que oferecem uma interface semelhante ao Windows ao conectá-los a um monitor externo. Há também um recurso oficial do modo de desktop Android em andamento, que provavelmente veremos em uma versão futura do sistema operacional móvel.

Experimente antes de “comprar”

Alterar seu sistema operacional é um trabalho sério, então você deve ter certeza de que gosta do sistema operacional alternativo antes de passar para ele. Também é importante garantir que o software que você usa funcione no outro sistema operacional ou que haja um pacote alternativo que faça o mesmo trabalho.

Com exceção do macOS, a maioria das alternativas de sistema operacional são fáceis de tentar usando uma máquina virtual no Windows , como o VirtualBox . Você também pode experimentar muitos sistemas operacionais como um sistema operacional “ao vivo”. Aqui o SO é instalado em uma unidade externa ou disco; você inicializará a partir dessas mídias externas no sistema operacional sem alterar nada em seu computador. Claro, você não pode usar o sistema operacional assim permanentemente, mas é uma excelente maneira de chutar os pneus.

A terceira opção é a inicialização dupla do Windows e o sistema operacional alternativo de sua escolha. Nesse caso, ambos os sistemas operacionais^(OSes) estão totalmente instalados no mesmo computador e você escolhe qual deles inicializar ao inicializar o computador. Isso é um pouco complicado de configurar, mas ajuda a transição a ocorrer sem problemas por um período mais longo.

Ao experimentar um novo sistema operacional antes de se comprometer com ele, é mais provável que você encontre a melhor alternativa do Windows para o seu PC Windows atual sem arriscar seus dados ou produtividade.

10 Free Alternatives to Windows Operating Systems

Windows 10 and Windows 11 completely dominate the desktop operating system market, so it’s easy to forget that there are alternatives available for PC users. Even if you’re a gamer, you’d be surprised at how support for gaming on non-Windows systems has grown. Most of them won’t cost a penny, and we’ve listed ten of the best free alternatives to the Microsoft Windows operating system here.

Note that your current software may not have a version compatible with these alternative operating systems. You may have to look for alternative software to use compatibility layers. Check out the “try before you buy” section at the end of this article for some tips on making the transition easier.

1. Ubuntu Linux

Ubuntu Linux is a well-known desktop Linux distribution available, with its core focus on being a Windows alternative for most users. Ubuntu is user-friendly and hides much of the “technical” Linux stuff.

Thanks to its popularity, Ubuntu provides a lot of developer support and a good level of support for Windows games and quite a few native Linux ports that work well on it.

Canonical, the company that oversees Ubuntu, has a long history of supporting the operating system. One thing you don’t have to worry about with this Linux distribution is that it will suddenly be abandoned overnight. While there are many exciting Linux distros out there, many of them have a real danger of fizzling out.

If you’ve never tried Linux because you’ve heard scary stories about terminal commands and compiling your own apps, Ubuntu is a great place to start. It’s ready to be your full-time OS, but it’s not trying to copy Windows. So you’ll get a fresh experience that’s its own thing.

2. Chromium OS

Chrome OS began life as a barebones operating system that acted as a web browser, running all your apps and software in the cloud. Today, Chrome OS is still a lightweight OS featured on Chromebook devices, but it’s not reliant on the cloud, making it possible to use a ChromeOS laptop when you don’t have internet access. It’s come a long way from being a glorified way to run Google Chrome. Although that means, ironically, that you can use Firefox on a Chromebook now.

Chrome OS is, however, not openly and freely available to simply install on non-Chromebook hardware. Instead, you can install the open-source OS that ChromeOS is built on: Chromium OS.

Installing Chromium OS is a little involved and not for those who shy away from command line scripts, but you can build Chromium OS to your liking if you have the requisite skills.

Alternatively, you can check out a pre-made version of Chromium, such as CloudReady Home Edition, which can turn a PC or Mac into a Chrome device with no fuss.

Chromium is a great way to breathe life into an old computer that struggles with the memory and CPU demands of modern operating systems. While Chromium lacks the same functionality as Windows, if all you need is basic productivity, entertainment, and web browsing, then it’s an excellent choice.

3. macOS

Yes, macOS (aka OS X) is technically free, although you need to buy an Apple computer to use it. Well, that’s not strictly true since it is possible to create a “Hackintosh” where macOS is installed on a non-Apple computer. This violates the macOS license terms, of course, and you need a very particular computer for it to work. Also, since Apple is slowly phasing out Intel Macs, Hackintosh computers will become a thing of the past soon, so this isn’t a door that will be open much longer.

That said, if you buy any Mac, even the cheapest MacBook Air or Mac Mini, macOS is included at no additional cost, and it’s a great alternative to Windows, offering excellent stability and supporting Apple creative software such as Final Cut Pro.

Like Linux, macOS is a Unix-like operating system, but they could not be more different to use, especially when it comes to the macOS desktop environment. If you’re coming from Windows and considering buying a Mac, rest assured that virtually all non-gaming software has a macOS version. In general, macOS can do anything that Windows can. Not to mention, you’re much less likely to run into malware that can affect macOS.

macOS also comes with some great Apple applications, such as GarageBand and Apple’s office applications. On other operating systems, you either have to purchase something like Microsoft Office or use an open-source package such as Libreoffice.

4. Manjaro Linux

Like Ubuntu, Manjaro Linux was created with a strong focus on being a user-friendly replacement for operating systems such as Windows and Linux. The operating system is becoming more popular with users, especially those who aren’t fond of Ubuntu’s desktop interface. Manjaro offers several officially-supported desktop environments. Specifically, it supports XFCE, KDE, and Gnome.

Like Ubuntu, it’s pretty simple to get many Windows applications and games running on Manjaro. You can use WINE, PlayOnLinux, Steam Proton, and more to ensure you can still access the software you want to. There’s no 100% guarantee, of course, but these compatibility layers are far better today than only a few years ago. So if it’s been a while since you’ve poked your nose into the world of Linux, you may be surprised at the current state of things.

Manjaro’s “one-click” configuration philosophy is also worth mentioning. Its package and update management system is exceptional, and hardware management and driver installation are similarly straightforward. These are two aspects that are notoriously user-unfriendly in Linux, but the folks developing Manjaro have tackled this problem with aplomb.

5. Fedora Linux

Fedora Linux doesn’t get the sort of media coverage or user interest that Ubuntu, Mint, or Manjaro do. However, if you’re interested in always having the latest, most cutting-edge features and hardware drivers, Fedora is a prime candidate among Windows alternatives.

Fedora has its own library of software developed specifically for the OS, and in the past, getting non-Fedora packages working could be a real pain. However, the latest Fedora version makes it easy to use third-party software using Flathub. Fedora has its own RPM software package format. Still, over time the Debian format has become more popular, so expanding software support helps make Fedora viable as a daily-driver operating system.

Fedora uses the GNOME desktop environment, with Gnome 41 being the latest iteration at the time of writing. Gnome’s developers have added and refined its functionality to make it a proper modern interface. Not only that, but power consumption and CPU performance are better balanced than ever, so if you’re looking for a Windows alternative for your laptop, Fedora is a prime candidate.

6. FreeBSD

FreeBSD is like Linux, but it’s not a Linux OS! While Linux is only an OS “kernel” with various Linux distros adding the other parts you need for a full OS, FreeBSD is a complete OS release.

This isn’t an operating system that we’d recommend to anyone who wants an alternative to Windows as a desktop operating system. Still, if you’re looking for a free operating system to use as a headless server or as the basis for your own custom operating system, FreeBSD has a lot going for it.

If you’re looking for a server solution, FreeBSD ships with a long list of software packages that give you advanced administration options. The most significant difference between Linux and FreeBSD is perhaps in the licensing terms. The Linux open-source license requires that all modifications and derivative code based on the Linux kernel also be licensed as open source. The open-source operating system FreeBSD does not have this requirement. This is why, for example, Sony used FreeBSD as the basis for the PlayStation 4s operating system. You won’t find the source code for that anywhere on the internet!

It is, of course, possible to give FreeBSD a Windows-like desktop with some effort, but it’s hardly worth the bother. This is one for those who like to tinker and make their own solutions. If you’re planning to release a hardware product and need an operating system for it, FreeBSD is a better choice in the long run than Windows.

7. Elementary OS (Ubuntu-based)

If you want that macOS experience, but don’t want a Hackintosh or actual Apple hardware, then Elementary OS is probably your best choice. Of course, this has no part of macOS in it at all. Also, the developers of Elementary OS say that any similarity between Elementary OS on the surface is coincidental.

Perhaps it’s just that both Elementary OS and macOS share similar design philosophies. So really, it’s more a case of convergent evolution than anyone copying another’s work.

Elementary OS is designed around the principles of immediate usability, a very gentle learning curve, and minimal documentation.

Under the hood, Elementary OS is based on Ubuntu, and its Pantheon desktop environment is based on GNOME. However, we’d argue that Elementary is one of the most integrated and coherent Linux distros we’ve seen. The user interface offers attention to detail that would usually only be found on a computer with a certain fruit logo.

8. ReactOS

This is a list of operating systems that could be alternatives to Windows, but ReactOS might be the only one that is literally an alternative to Windows. As a “windows-like” operating system, it can run software written for Windows natively.

The ReactOS kernel is designed to be compatible with the Windows NT family of operating systems and should run software designed for Windows 2003 and later. ReactOS is similar to the FreeDOS project, an open-source operating system compatible with DOS software but doesn’t contain any copyrighted code.

ReactOS is a drop-in replacement for Windows, and it looks and feels similar to Windows 7 or older versions of Microsoft Windows. It can be used as a daily-driver operating system. Still, it’s perhaps best for a second personal computer on which you want to run Windows software without paying for another Windows license.

9. Zorin OS

Zorin OS is another Linux distro, but it’s a distro unlike any other. The creators of Zorin have a strong focus on helping both current macOS and Windows users transition easily to their system. The clever way they’ve done this is by including desktop layout templates that look like Windows, macOS, or Ubuntu.

Zorin is based on Ubuntu and uses a heavily modified version of GNOME 3 of XFCE 4 as its graphical user interface. Zorin OS has been designed to make using WINE and PlayOnLinux easy to install and configure so that users can keep using the games and applications they’re used to on Windows.

Zorin OS minimized or eliminated the use of the Linux Terminal, and you’re as likely to need Terminal commands are you are in Windows or macOS.

There are three versions of Zorin OS, but only two are free. Zorin Pro does cost money, but you can use one license to install it on multiple personal computers. 

The “Pro” version does come with several value-added features. For example, you can access additional layouts that look like other operating systems, such as Windows 11. Zorin OS Pro also includes free third-party pre-installed software, a password manager, and Miracast functionality. However, you can manually install third-party packages in the free version of Zorin.

Zorin has gained praise for its performance and stability, and Nvidia GPU users may want to take note that driver support in Zorin OS is virtually peerless. If your looking to move to open source from Windows or Mac, definitely give Zorin a try.

10. Linux Mint

Linux Mint is steadily growing a mainstream following rivaling Ubuntu, on which it’s based. Mint sets itself apart by offering the option to have a fully-featured out-of-the-box experience with all the software you’ll need available immediately.

While most of the software included with Mint is open source, they also offer third-party closed source software for which there is no open-source alternative. For example, codecs and plugins that you’ll need to play DVDs, listen to MP3s, or play Adobe Flash content.

This isn’t really in the spirit of some Linux communities, but many users want these features, and going through the process of installing them all can be off-putting.

Linux Mint is also known for its collection of Mint Tools. These tools offer user-friendly ways to administer your computer and perform everyday tasks, many of which would require third-party software on other distributions.

Bonus: iOS and Android

All of the operating systems mentioned in our list are full-fledged desktop operating systems, but do you need a Windows OS for your daily computer use? Many users would probably have no trouble doing just about everything they need on Android or iOS.

If you already own an Android or iOS device, you might already have a free “desktop” computer on-hand. You can connect external displays, keyboards, mice, storage, and more to an Android phone, Android tablet, or Apple iPad. The options for an iPhone are more limited, and it’s not quite as suitable.

Some Android devices, such as the Samsung Galaxy S phones, have “desktop” modes that offer a Windows-like interface when connecting them to an external display. There’s also an official Android desktop mode feature in the works, which we’ll likely see in a future release of the mobile OS.

Try Before You “Buy”

Changing your operating system is a serious job, so you’ll want to be sure that you like the alternative operating system before moving over to it. It’s also important to make sure that the software you use either works on the other OS or there’s an alternative package that does the same job.

Except for macOS, most operating system alternatives are easy to try using a virtual machine on Windows, such as VirtualBox. You can also try many operating systems as a “live” OS. Here the OS is installed on an external drive or a disc; you’ll boot from these external media into the operating system without changing anything on your computer at all. Of course, you can’t use the OS like this permanently, but it’s an excellent way to kick the tires.

The third option is to dual-boot Windows and the alternative OS of your choice. In this case, both OSes are fully installed on the same computer, and you choose which one to start up when you boot the computer. This is a little tricky to set up, but it does help the transition go smoothly over a longer period.

By trying out a new operating system before you commit to it, you’re more likely to find the best windows alternative for your current Windows PC without risking your data or productivity.

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