Você pode ter lido aqueles anúncios na internet dizendo que se você tivesse comprado algumas centenas de dólares de Bitcoin no início, você seria um milionário hoje^{(millionaire today)} . Como criptomoedas como Bitcoin se tornaram tão valiosas? Por que eles ainda têm valor em primeiro lugar? As respostas a essas perguntas podem ser complicadas, mas vamos dividi-las em fatos essenciais que você precisa saber.

O que é uma criptomoeda?

Criptomoeda é dinheiro digital que não depende de um mantenedor central de registros,^{(record keeper)} como um banco ou uma instituição governamental,^{(government institution)} para acompanhar os saldos e transações das contas. Isso concede às criptomoedas um nível de anonimato semelhante ao dinheiro tradicional, embora nenhuma criptomoeda seja genuinamente anônima, apesar do que você possa ter ouvido. Pior ainda, dada a forma como as criptomoedas funcionam, suas transações de criptomoeda podem ser anônimas no futuro.

Como isso pode acontecer? As criptomoedas^{(Cryptocurrencies)} usam um livro-razão descentralizado distribuído conhecido como blockchain para manter um registro permanente de todas as transações feitas usando a moeda. As contas de criptomoeda, conhecidas como “carteiras”, não têm os nomes das pessoas anexadas a elas, mas cada carteira é única, e o endereço dessa carteira é uma questão de registro público no blockchain. Portanto, se você quisesse saber a quem pertencia uma carteira, bastaria encontrar informações de terceiros que vinculassem uma carteira a uma pessoa específica.

As criptomoedas são assim chamadas porque usam métodos e tecnologias criptográficas para proteger o livro blockchain^{(blockchain ledger)} contra adulteração. A criptografia^{(Cryptography )} também é uma parte fundamental de como mais moeda é liberada em circulação, um processo conhecido como mineração, que abordaremos um pouco mais tarde. Entao, para resumir:

• Criptomoeda é dinheiro digital.
• É descentralizado e não é controlado por nenhuma instituição.
• Ele usa um livro-razão público distribuído conhecido como blockchain.
• Os métodos e a tecnologia criptográfica são fundamentais para as criptomoedas.

Como é criada uma criptomoeda?

Criptomoeda é software. É um programa de computador^{(computer program)} executado em computadores conectados a uma rede. Portanto, se você deseja criar uma criptomoeda, precisa escrever o software que torna tudo isso possível.

Muitas criptomoedas são Open Source , então você não precisa começar do zero ao construir sua própria moeda. A matemática complexa já foi resolvida e comunidades inteiras de codificadores estão trabalhando para criar criptomoedas mais novas e melhores com base em iterações mais antigas.

Suponha que^(Suppose) você queira criar sua própria criptomoeda do zero. Então, você terá que resolver vários problemas. Isso pode ser como garantir que seu livro não seja adulterado, como verificar transações e, o mais importante, como você obterá o poder de computação para processar todas as funções que uma criptomoeda precisa para funcionar?

Para criptomoedas baseadas em blockchain, como Bitcoin , a resposta a essa pergunta é a mineração.

O que significa^(Mean) “minerar” criptomoeda?

Um minerador de criptografia^{(crypto miner)} é um computador que verifica as transações antes de serem adicionadas ao blockchain. No caso do Bitcoin , as transações são adicionadas em blocos de 1 MB, mas o tamanho exato varia de um tipo de moeda para outro.

Quando um bloco de transações é verificado e adicionado à cadeia, o minerador que verificou o bloco é reembolsado por esse trabalho em criptomoeda recém “cunhada” ou “desenterrada ”^{(” cryptocurrency)} . Desta forma, as pessoas são motivadas a fornecer o equipamento informático e a energia^{(computer equipment and energy)} necessária para alimentar a moeda.

Validar transações não é um desafio para computadores modernos, então como é concedida a recompensa por validar um novo bloco? É aqui que fica um pouco estranho, mas faz sentido. 

O minerador deve apresentar o bloco de transações validado e^{(and )} a resposta de um quebra-cabeça criptográfico desafiador para ser premiado. Basicamente^(Basically) , é como se você tivesse recebido um cadeado de combinação^{(combination lock)} e tivesse que adivinhar a combinação várias vezes até obtê-la. Para um bloqueio de quatro dígitos, você teria que adivinhar (no máximo) 10.000 vezes antes de acertar. Se você e outra pessoa competirem para adivinhar a combinação primeiro, quem conseguir adivinhar mais no menor tempo tem a maior chance de acertar a combinação certa.

Isso é o que acontece com a mineração, exceto que pode haver bilhões ou trilhões de combinações possíveis. Portanto^(Hence) , você precisa de muito^{(lot )} poder de computação para obter suposições suficientes (chamada de taxa de hash^{(hash rate)} ) para ter a chance de ser o primeiro e obter as recompensas suculentas.

Diferentes moedas variam nesse conceito básico, conhecido como “prova de trabalho”. Infelizmente, há muitos problemas com o modelo de prova de trabalho^{(work model)} que não temos espaço para discutir aqui. Ainda assim, métodos alternativos como “prova de participação” também estão entrando no mundo das criptomoedas^{(cryptocurrency world)} .

Por que a criptomoeda tem valor?

Então, por que Bitcoin , Ethereum ou (sério) DogeCoin tem algum valor no mundo real? Esta não é uma questão de tecnologia,^{(technology question)} mas sim de psicologia e sociologia^{(psychology and sociology)} humana .

Usamos materiais específicos no mundo físico (por exemplo, ouro ou prata^{(gold or silver)} ) como proxy de valor. Por exemplo, um material como o ouro certamente tem valor intrínseco como metal, mas não tem nenhum valor objetivo como algo usado para comércio.

O dinheiro costumava ser um substituto para diamantes, petróleo ou ouro. Em outras palavras, a quantidade total de dinheiro era igual aos estoques de mercadorias reais que “apoiavam” a moeda. Esta moeda de commodities^{(commodity currency )} caiu em desuso, e países como os EUA usam^{(USA use)} moeda fiduciária . ^{(fiat )}Em outras palavras, o dólar americano^{(US Dollar)} vale alguma coisa porque o governo americano^{(US government)} diz que vale. É apoiado por uma medida mais abstrata de poder econômico.

A criptomoeda tem mais em comum com as moedas de commodities do que as moedas fiduciárias no sentido de que requer esforço (mineração) para extrair mais e que, a qualquer momento, há uma oferta limitada dela.

A criptomoeda ganha valor assim que as pessoas decidem que vale a pena negociar algo valioso. Em 22 de maio de^{(May 22)} 2010, a primeira transação comercial de Bitcoin^{(first commercial Bitcoin transaction)} aconteceu quando alguém pagou 10.000 BTC por duas pizzas avaliadas em US$ 40. Com um valor base^{(base value)} estabelecido, a moeda poderia ser negociada porque duas partes concordaram em seu valor e outras partes seguiram o exemplo. Hoje^(Today) , esses 10.000 BTC valem pouco menos de US$ 60.000! Como eles se tornaram tão valiosos?

Como a criptomoeda ganha ou perde valor^{(Does Cryptocurrency Gain or Lose Value)} ?

Entender como chegamos a esses valores altíssimos de criptomoeda e flutuações significativas no valor é complicado. Algumas moedas (como Bitcoin ) possuem limites de oferta embutidos para combater a inflação por excesso de oferta. Como tal, o aumento no valor de um único Bitcoin não^{(Bitcoin isn)} é realmente o resultado de inflação ou deflação^{(inflation or deflation)} . Em vez disso, moedas como o Bitcoin se tornaram commodities especulativas, como ouro ou ações^{(gold or stocks)} .

Em vez de usar a criptomoeda como moeda do dia-a-dia, conforme pretendido, as pessoas especulam sobre a criptomoeda, elevando o preço à medida que a demanda aumenta e a oferta cai. Em seguida, eles vendem sua criptomoeda em troca de moedas fiduciárias, como o dólar americano^{(US Dollar)} . Isso reduz o preço da criptomoeda^{(cryptocurrency price)} à medida que mais e mais pessoas despejam sua oferta, inundando o mercado. Todo o ciclo recomeça, mas à medida que as expectativas do mercado e os comportamentos do mercado de massa entram em vigor, tem havido uma tendência geral de alta, pois as pessoas esperam mais tempo para vender e vendem mais quando o fazem.

Esperamos que moedas de um dia, como Bitcoin ou Ethereum^{(Bitcoin or Ethereum)} , se estabilizem e se tornem adequadas como moedas reais. Ainda assim, esse dia parece distante e, por enquanto, eles continuam sendo em grande parte uma mercadoria especulativa. 

How Does Cryptocurrency Gain Value?

You may have read those internet ads telling you that if you’d bought a few hundred dollars of Bitcoin at its start, you’d be a millionaire today. How did cryptocurrencies like Bitcoіn become so valuable? Why do they even have value in the first place? The answers to these questions can be complicated, but we’ll break them down into the essential facts yоu need to know.

What Is a Cryptocurrency?

Cryptocurrency is digital money that doesn’t rely on a central record keeper like a bank or a government institution to keep track of account balances and transactions. This grants cryptocurrencies a level of anonymity similar to traditional cash, although no cryptocurrency is genuinely anonymous, despite what you might have heard. Even worse, given how cryptocurrencies work, your cryptocurrency transactions may be de-anonymized in the future.

How can this happen? Cryptocurrencies use a distributed decentralized ledger known as a blockchain to keep a permanent record of every transaction made using the currency. Cryptocurrency accounts, known as “wallets,” don’t have the names of people attached to them, but each wallet is unique, and that wallet’s address is a matter of public record on the blockchain. So if you wanted to know who a wallet belonged to, you’d simply have to find third-party information that ties a wallet to a specific person.

Cryptocurrencies are so named because they use cryptographic methods and technologies to secure the blockchain ledger against tampering. Cryptography is also a key part of how more currency is released into circulation, a process known as mining, which we’ll cover a little later. So, to sum up:

• Cryptocurrency is digital cash.
• It’s decentralized and is not controlled by any institution.
• It uses a distributed public ledger known as the blockchain.
• Cryptographic methods and technology are central to cryptocurrencies.

How Is a Cryptocurrency Created?

Cryptocurrency is software. It’s a computer program running on computers connected to a network. So if you want to create a cryptocurrency, you have to write the software that makes it all possible.

Many cryptocurrencies are Open Source, so you don’t need to start from scratch when building your own coin. The complex math has already been solved, and whole communities of coders are working on making newer, better cryptocurrencies based on older iterations.

Suppose you want to make your own cryptocurrency from scratch. Then, you’ll have to solve several problems. These can be how to ensure your ledger can’t be tampered with, how to verify transactions, and, most importantly, how you’re going to get the computing power to process all the functions a cryptocurrency needs to function?

For blockchain-based cryptocurrencies such as Bitcoin, the answer to that question is mining.

What Does It Mean To “Mine” Cryptocurrency?

A crypto miner is a computer that verifies transactions before they are added to the blockchain. In the case of Bitcoin, transactions are added in 1MB blocks, but the exact size varies from one type of currency to the next.

When a block of transactions is verified and added to the chain, the miner that verified the block is repaid for that work in newly “minted” or “unearthed” cryptocurrency. In this way, people are motivated to provide the computer equipment and energy needed to power the currency.

Validating transactions isn’t challenging for modern computers, so how is the reward for validating a new block awarded? This is where it gets a little weird, but it makes sense. 

The miner must present the validated block of transactions and the answer to a challenging cryptographic puzzle to be awarded. Basically, it’s like you’ve been given a combination lock, and you have to guess the combination over and over until you get it. For a four-digit lock, you’d have to guess (at most) 10,000 times before getting it right. If you and someone else compete to guess the combination first, whoever can make the most guesses in the shortest amount of time has the highest chance of hitting on the right combination.

This is what happens with mining, except there may be billions or trillions of possible combinations. Hence, you need a lot of computing power to get enough guesses in (called the hash rate) to have a chance of being first and getting the juicy rewards.

Different currencies vary on this basic concept, known as “proof of work.” Unfortunately, there are many problems with the proof of work model we don’t have the space to discuss here. Still, alternative methods such as “proof of stake” are also making their way into the cryptocurrency world.

Why Does Cryptocurrency Have Value?

So why does Bitcoin, Ethereum, or (seriously) DogeCoin have any real-world value at all? This isn’t a technology question but rather one of human psychology and sociology.

We use specific materials in the physical world (e.g., gold or silver) as a proxy for value. For example, a material such as gold certainly has intrinsic value as a metal, but it doesn’t have any objective value as something used for trade.

Money used to be a stand-in for diamonds, oil, or gold. In other words, the total amount of money was equal to stockpiles of actual commodities that “backed” the currency. This commodity currency has fallen out of favor, and countries like the USA use fiat currency. In other words, the US Dollar is worth something because the US government says it is. It’s backed by a more abstract measure of economic power.

Cryptocurrency has more in common with commodity currencies than fiat currencies in the sense that it requires effort (mining) to extract more of it and that at any given time, there’s a limited supply of it.

Cryptocurrency gains value as soon as people decide it’s worth trading something valuable for. On May 22 in 2010, the first commercial Bitcoin transaction happened when someone paid 10,000 BTC for two pizzas valued at $40. With a base value established, the currency could trade because two parties had agreed on their value and other parties followed suit. Today those 10,000 BTC are worth just short of $60,000! How did they become so valuable?

How Does Cryptocurrency Gain or Lose Value?

Understanding how we got to these sky-high cryptocurrency values and significant fluctuations in value is complicated. Some currencies (such as Bitcoin) have built-in supply limits to combat inflation from oversupply. As such, the increase in the value of a single Bitcoin isn’t really the result of inflation or deflation. Instead, currencies like Bitcoin have become speculative commodities such as gold or stocks.

Rather than using cryptocurrency as a day-to-day currency as intended, people speculate on cryptocurrency, driving up the price as demand increases and supply drops. Then they sell off their cryptocurrency in exchange for fiat currencies such as the US Dollar. This drives down the cryptocurrency price as more and more people dump their supply, flooding the market. The whole cycle starts up again, but as market expectations and mass-market behaviors take effect, there’s been an overall upward trend as people wait longer to sell and sell harder when they do.

Hopefully, one-day currencies such as Bitcoin or Ethereum will stabilize and become suitable as actual currencies. Still, that day seems far off, and for now, they largely remain a speculative commodity. 

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