Embora a face pública da mídia social^{(social media)} seja calorosa e confusa, é uma classe de serviço de internet que tem um lado sombrio sério. As mídias sociais não apenas podem destruir sua produtividade, prejudicar sua privacidade e ter efeitos negativos na saúde mental, mas você também pode se tornar alvo de golpes ou bullying. Catfishing pode fazer tudo isso.

Catfishing é um fenômeno complexo que pode ser difícil de detectar. É uma forma de fraude de identidade^{(identity fraud)} em que uma pessoa (ou grupo de pessoas) cria uma persona online falsa e, em seguida, visa indivíduos, tentando iniciar um relacionamento online (geralmente) romântico com eles. 

Os resultados de um golpe de catfishing podem ser devastadores, mas se você conhecer os sinais, poderá evitar muita dor de cabeça.

O que é “Pesca-gato”?

Parece que a origem da palavra “catfishing” para descrever esse tipo único de fraude na Internet vem originalmente de um documentário intitulado Catfish . Nesse filme, vemos um jovem que desenvolve um relacionamento online com uma mulher no Facebook que acaba sendo completamente maquiada. 

O título veio de uma história contada no filme que descreve como o bacalhau enviado em cubas é mantido ativo ao emparelhá-lo com o peixe-gato. A analogia aqui é que as pessoas que perpetram a pesca do gato nos mantêm em alerta.

O termo foi então popularizado por um programa da MTV intitulado Catfish: The TV Show . Isso era reality show como Cheaters , onde as vítimas de catfishing confrontam seus vitimizadores com a ajuda do show. É por isso que chamamos de catfishing hoje.

O que acontece durante o Catfishing?

Embora nem sempre seja o caso, é principalmente o pescador que dá o primeiro passo na vítima. Eles geralmente recebem uma mensagem direta ou privada com algum tipo de abridor. “ Ei^(Hey) , lindo.” ou "Não consigo parar de olhar sua foto de perfil". podem ser exemplos. 

Se a vítima se envolver com eles, o pescador começará a tecer sua teia. Não é incomum para os catfishers jogar o jogo longo. O golpe pode ser perpetrado por longos períodos de tempo, construindo confiança com a vítima.

Catfishers podem ser especialistas em manipular e explorar as fraquezas pessoais da pessoa que estão atacando. Como alguém que está sozinho, perdeu um cônjuge ou está vulnerável.

Por que o Catfishing acontece?

Um dos aspectos mais complicados do catfishing é que as pessoas que o praticam podem ter muitas motivações diferentes. O mais simples é o dinheiro. Há uma próspera indústria de pesca-gato online que engana milhares de pessoas com seu dinheiro todos os anos. Depois, há o catfishing como um ato de cyberbullying puro e sádico. A ideia é humilhar a vítima e torturá-la mentalmente. 

Finalmente, o catfishing pode não ser intencionalmente malicioso. Em vez disso^(Rather) , algumas pessoas usam o anonimato que a internet oferece para criar personas fictícias que as ajudam a viver fantasias ou explorar suas próprias naturezas românticas ou sexuais.

Por exemplo, uma pessoa casada pode ter um caso virtual com alguém online enquanto se esconde atrás de uma conta falsa que criou para esse fim. Apesar da falta de malícia neste tipo de pesca, não é menos devastador para a vítima.

Como identificar uma tentativa de Catfishing?

Detectar uma tentativa de catfishing pode ser incrivelmente complicado. Em primeiro^(First) lugar, nem todos os sinais de alerta se aplicam a todos os tipos de catfisher. As motivações do catfisher decidem o tipo de ataque a você. No entanto, há algumas coisas comuns a serem observadas quando seu novo amigo online começa a fazer propostas românticas.

Fotos de perfil falsas^{(Fake Profile Pictures)}

Uma das principais táticas usadas pelos catfishers é roubar perfis de outras pessoas. A foto do perfil deles pode ter origem em qualquer lugar. Embora não seja 100% infalível, uma boa maneira de detectar fotos de perfil falsas ou outras fotos postadas em seu perfil é usar a pesquisa reversa de imagens^{(reverse image search)} . 

Dê uma olhada em O que é a pesquisa reversa de imagens e como usá-^{(What Reverse Image Search Is & How To Use It)} la para uma lição rápida sobre como rastrear imagens de volta à sua origem.

Evitação total de videochamadas ou reuniões da vida real^{(Complete Avoidance of Video Calls or Real-life Meetings)}

Como o catfisher provavelmente não se parece com a foto do perfil, você esperaria que ele não quisesse mostrar seu rosto real. É por isso que^(Which) você também receberá uma desculpa sobre por que uma videochamada ou uma reunião da vida real não pode acontecer. Se a pessoa for de um sexo diferente da conta falsa ou tiver um sotaque completamente diferente do esperado, ela também poderá dizer não a uma chamada de voz. 

Se um catfisher está pressionando por um relacionamento sério, mas não faz algo tão simples como entrar no Zoom para conversar com você, isso é uma grande bandeira vermelha.

Poucas habilidades linguísticas^{(Poor Language Skills)}

Não é um sinal universal de fraude, mas você deve desconfiar de alguém que tenha uma ortografia e gramática ruins em sua comunicação com você. É claro que os catfishers avançados podem explicar isso criando um perfil falso de alguém que fala uma segunda língua.

Eles são irrealisticamente perfeitos^{(They are Unrealistically Perfect)}

Não queremos insinuar que você, caro leitor, não seja uma pegadinha e não consiga conquistar a pessoa dos seus sonhos. No entanto, os catfishers tendem a criar perfis falsos que são um pouco perfeitos demais. Eles podem ser bonitos, inteligentes, qualificados, habilidosos em todos os hobbies e marcar praticamente todas as outras caixas de seleção que você possa ter em mente para um parceiro. 

Pergunte^(Ask) a si mesmo o quão realista é que tal pessoa possa existir e que eles estejam obsessivamente mirando em você para o romance em particular.

Eles não têm rede de amigos^{(They Have No Network of Friends)}

O perfil falso de um catfisher pode ser bem completo com detalhes sobre sua vida fictícia, mas é muito mais difícil falsificar uma rede social real. Eles têm outros amigos? Todos os seus contatos são suspeitosamente parecidos com contas falsas? Eles interagem com mais alguém? Confie em^(Trust) sua intuição e julgue a conta por quão autêntica ela parece.

Sob Histórias e Pedidos de Dinheiro^{(Sob Stories and Requests for Money)}

Depois de estabelecer algum grau de confiança com você e certificar-se de que há algum interesse romântico, é provável que você receba um pedido de dinheiro. Geralmente há uma “emergência médica” ou a pessoa alega que está prestes a ser despejada.

Quaisquer que sejam os detalhes, a necessidade de dinheiro é urgente e seu afeto recém-descoberto é usado como uma maneira de obtê-lo sem muito pensamento crítico envolvido de sua parte.

Diferentes catfishers têm diferentes estilos de roubar dinheiro de suas vítimas. Alguns podem escalar um único incidente em somas cada vez maiores à medida que a “emergência” fica cada vez pior antes de desaparecer. Outros podem receber pequenas quantias de dinheiro por um longo período de tempo, mantendo o golpe pelo maior tempo possível.

Apenas lembre-se de que nem todos os incidentes de catfishing envolvem dinheiro. Então, só porque esse comportamento não acontece não significa que você está livre e limpo.

Onde encontrar ajuda^(Help) se você for uma vítima

Se você suspeitar que está sendo enganado, a coisa mais importante a fazer é bloquear a conta. Não continue a se comunicar com a pessoa e denuncie sua conta na plataforma de mídia social.

Em alguns casos, você também pode entrar em contato com a polícia. Hoje em dia, muitas forças policiais têm unidades especializadas para crimes como catfishing. Eles podem ajudar a rastrear a pessoa real e fornecer outras formas de apoio. Especialmente se você foi enganado sem dinheiro.

Você também deve ter o cuidado de considerar qualquer dano psicológico que possa ter sido causado a você. Verifique se existem organizações de suporte ao cyberbullying que você pode entrar em contato para obter suporte e mais informações. Obviamente, você também deve procurar amigos e familiares de confiança para obter apoio, se necessário. Nunca fique envergonhado que um catfisher o enganou. Realmente pode acontecer com qualquer um!

What Is Catfishing and How to Recognize It on Social Media

While the public face оf social media is all warm and fuzzy, it’s a class of internet service that has a serious dark side. Not only can social media destroy your productivity, damage your privacy and have negative mental health effects, but you can also become the target of scams or bullying. Catfishing can do all of these.

Catfishing is a complex phenomenon that can be hard to spot. It’s a form of identity fraud where a person (or group of people) create a fake online persona and then target individuals, trying to start a (usually) romantic online relationship with them. 

The results of a catfishing scam can be devastating, but if you know the signs you could save yourself a lot of heartache.

What Is “Catfishing”?

It seems that the origin of the word “catfishing” to describe this unique type of internet fraud originally comes from a documentary titled Catfish. In that film, we see a young man who develops an online relationship with a woman on Facebook who turns out to be completely made up. 

The title came from a story told within the film describing how cod shipped in vats are kept active by pairing them with catfish. The analogy here is that the people who perpetrate catfishing keep us all on our toes.

The term was then popularized by an MTV show titled Catfish: The TV Show. This was reality TV like Cheaters, where victims of catfishing confront their victimizers with the help of the show. That’s why we call it catfishing today.

What Happens During Catfishing?

While not always the case, it’s mostly the catfisher who makes the first move on the victim. They’ll usually receive a direct or private message with some sort of opener. “Hey there, handsome.” or “I can’t stop looking at your profile picture.” could be examples. 

Should the victim engage with them, the catfisher will start to weave their web. It’s not uncommon for catfishers to play the long game. The scam may be perpetrated over lengthy periods of time, building trust with the victim.

Catfishers can be experts at manipulating and exploiting the personal weaknesses of the person they are targeting. Such as someone who is lonely, lost a spouse, or is otherwise vulnerable.

Why Does Catfishing Happen?

One of the trickier aspects of catfishing is that the people who do it can have many different motivations. The most straightforward one is money. There’s a thriving online catfishing industry that scams thousands of people out of their money each year. Then there’s catfishing as an act of pure and sadistic cyberbullying. The idea is to humiliate the victim and otherwise mentally torture them. 

Finally, the catfishing may not be intentionally malicious. Rather, some people use the anonymity the internet affords to create fictional personas that help them live out fantasies or explore their own romantic or sexual natures.

For example, a married person may have a virtual fling with someone online while hiding behind a fake account they’ve created for that purpose. Despite the lack of malice in this type of catfishing, it’s no less devastating to the victim.

How to Spot a Catfishing Attempt?

Spotting a catfishing attempt can be incredibly tricky. First of all, not all warning signs apply to every type of catfisher. The motivations of the catfisher decides the type of attack on you. Nonetheless, there are some common things to look out for when your new online friend starts to make romantic overtures.

Fake Profile Pictures

One of the key tactics used by catfishers is stealing profiles from other people. Their profile picture could originate from anywhere. While it’s not 100% foolproof, a good way to detect fake profile pictures or other photos posted to their profile, is to use reverse image search. 

Have a look at What Reverse Image Search Is & How To Use It for a quick lesson on how to trace images back to their origin.

Complete Avoidance of Video Calls or Real-life Meetings

Since the catfisher probably doesn’t look like their profile picture, you’d expect they wouldn’t want to show their real face. Which is why you’ll also receive an excuse about why a video call or real-life meeting can’t happen. If the person is of a different gender to the fake account or has a completely different than expected accent, they may also say no to a voice call. 

If a catfisher is pushing for a serious relationship but won’t do something as simple as hop on Zoom to chat with you, that’s a big red flag.

Poor Language Skills

It’s not a universal sign of a scam, but you should be suspicious of someone who has poor spelling and grammar in their communication with you. Advanced catfishers can of course explain this away by creating a fake profile of someone who’s a second-language speaker.

They are Unrealistically Perfect

We don’t want to imply that you, dear reader, aren’t an absolute catch and couldn’t snag the person of your dreams. However, catfishers have a tendency to create fake profiles that are just a little too perfect. They may be beautiful, smart, qualified, skilled in every hobby and checking just about every other tick box you might have in mind for a partner. 

Ask yourself how realistic it is that such a person could exist and that they are obsessively targeting you for romance in particular.

They Have No Network of Friends

A catfisher’s fake profile can be well rounded with details about their fictional life, but it’s much harder to fake a real social network. Do they have any other friends? Are all their contacts suspiciously like fake accounts themselves? Do they interact with anyone else? Trust your gut and judge the account for how authentic it feels.

Sob Stories and Requests for Money

After establishing some measure of trust with you and making sure there’s some romantic interest, you’re likely to get a request for money. Usually there’s a “medical emergency” or the person claims they’re about to get evicted.

Whatever the specifics, the need for money is urgent and your newfound affection is used as a way to get it without too much critical thinking involved on your part.

Different catfishers have different styles of fleecing money from their victims. Some might escalate a single incident into ever larger sums as the “emergency” gets worse and worse before disappearing. Others might take small amounts of money over a long period of time, keeping up the scam for as long as possible.

Just remember that not all catfishing incidents involve money. So just because this behavior doesn’t happen doesn’t mean you’re free and clear.

Where to Find Help if You’re a Victim

If you suspect that you’re being catfished, the most important thing to do is block the account. Don’t continue to communicate with the person and report their account to the social media platform.

In some cases, you may also want to contact the police. These days many police forces have specialized units for crimes such as catfishing. They can help track down the real person and provide other forms of support. Especially if you’ve been scammed out of money.

You should also take care to consider any psychological harm that may have been done to you. Check to see if there are any cyberbullying support organizations that you can contact for support and further information. Of course, you should also reach out to trusted friends and family members for support if you need to. Never be embarrassed that a catfisher fooled you. It really can happen to anyone!

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