Ethernet é o padrão comum para conexões com fio a redes de computadores. Os dispositivos que usam uma conexão Ethernet usam um tipo específico de cabo elétrico trançado para se conectar, enviar e receber dados com outros dispositivos em rede, além de obter acesso a redes mais amplas, como a Internet.

Usando uma conexão Ethernet , você pode conectar dois dispositivos^{(connect two devices together)} ou criar uma rede local^{(local area network)} com vários dispositivos. Eles exigem um roteador ou dispositivo de switch para permitir que os dispositivos conectados se comuniquem entre si. Vamos explorar um pouco mais o padrão Ethernet , bem como compará-lo e contrastá-lo com o WiFi .

Diferentes padrões Ethernet

O que é Ethernet ? O padrão Ethernet evoluiu para lidar com as demandas em constante mudança das redes de computadores modernas desde que foi desenvolvido pela primeira vez na década de 1980. O Instituto^(Institute) de Engenheiros Elétricos^(Electrical) e Eletrônicos^{(Electronics Engineers)} produz esses padrões, sob a referência geral do IEEE 802.3 .

Cada novo padrão Ethernet , seja uma mudança menor ou maior, ganha uma nova referência de código incremental para identificá-lo. Um dos lançamentos padrão mais recentes, 802.3bt, tratou do aumento da potência disponível para dispositivos Power-over-Ethernet em^(Ethernet) conexões Ethernet , por exemplo.

Isso também se reflete no tipo de cabeamento que você precisaria usar para uma rede Ethernet . O cabeamento Ethernet^(Ethernet) Cat-5 , por exemplo, só permite conexões de até 100Mbits (megabits), enquanto o cabeamento Cat-6 suporta até 10Gbits (gigabits).

Diferentes cabos Ethernet são compatíveis com versões anteriores, o que significa que devem funcionar entre si. No entanto, as redes que usam uma combinação de padrões de cabeamento Ethernet só poderão transmitir e receber dados no limite superior do cabo de classificação mais baixa.

Isso também é verdade para quase todas as variações dos padrões Ethernet . Dispositivos usando o padrão Fast Ethernet (capaz de velocidades de 100 Mbits) geralmente se conectam com dispositivos usando o padrão Ethernet Gigabit (1 Gbits e superior) , por exemplo.

Ethernet vs Wi-Fi

Como o nome sugere, as conexões sem fio (ou WiFi ) oferecem uma alternativa sem fio às conexões Ethernet com fio . Ambos os métodos oferecem suas próprias vantagens e desvantagens distintas sobre o outro.

Ethernet geralmente tem uma vantagem de velocidade sobre conexões WiFi^{(generally has a speed advantage over WiFi connections)} , com velocidades máximas que variam de 10Mbits (megabits) a 100Gbits (gigabits) disponíveis. As redes WiFi^(WiFi) típicas são muito mais lentas, com a desvantagem adicional de interrupção de outros sinais de rádio e obstáculos que reduzem a velocidade e a qualidade de qualquer rede sem fio.

No contexto do WiFi , os obstáculos são físicos — paredes e outros objetos podem bloquear ou degradar os sinais WiFi entre um dispositivo e um roteador de rede. Por design, isso não é um problema para conexões Ethernet^(Ethernet) com fio , supondo que você tenha espaço para instalar cabeamento Ethernet . Embora seja possível aumentar os sinais WiFi^{(boost WiFi signals)} , uma conexão Ethernet elimina completamente o problema.

A segurança também é um problema para redes WiFi . As redes WiFi^(WiFi) podem ser violadas com muito mais facilidade do que uma rede somente Ethernet, onde você precisaria de acesso físico para poder violar a rede. Você pode proteger seu WiFi^{(secure your WiFi)} para ajudar a reduzir esse risco, embora não possa eliminá-lo totalmente.

Há uma grande desvantagem para Ethernet vs WiFi , no entanto. A conectividade sem fio^(Wireless) às redes permitiu que os dispositivos móveis se tornassem uma possibilidade prática nas últimas décadas, trocando velocidade e segurança por portabilidade e tamanho.

As melhores redes são aquelas que usam uma combinação de conexões Ethernet para dispositivos estáticos, como PCs e servidores, e conexões WiFi seguras para dispositivos móveis menores. Isso se aplica a redes domésticas, bem como àquelas em um ambiente de negócios.

Limitações Ethernet

Existem algumas limitações no padrão Ethernet que devem ser reconhecidas, especialmente se você deseja construir uma rede usando cabeamento Ethernet .

Como mencionamos brevemente, a Ethernet nem sempre é a solução mais prática. Dispositivos portáteis como laptops, em alguns casos, oferecem conectividade Ethernet para permitir a rede com fio, mas isso requer que a infraestrutura esteja instalada para poder usá-la.

Isso significa que os cabos são colocados, escondidos da vista, através de paredes e outros obstáculos físicos. Se esse cabeamento for danificado ou deformado devido a uma instalação inadequada, a conexão de rede falhará.

O mesmo pode acontecer se um cabo Ethernet for mal protegido contra interferência eletromagnética, especialmente em cabeamento mais barato e em cabos Cat-5 mais antigos. O uso de cabeamento de classificação mais alta, incluindo cabos Cat-6, pode ajudar a superar esse problema.

Uma das maiores limitações, no entanto, é o comprimento do cabeamento. Quanto mais longo for um cabo Ethernet , mais lento ele se tornará e maior será a quantidade de interferência que ele encontrará. É por isso que o comprimento máximo aprovado para cabos Ethernet certificados é de 100 metros. 

Cabos mais longos teoricamente podem funcionar, mas a qualidade da conexão provavelmente sofrerá como resultado.

Usos alternativos para Ethernet

^(Ethernet)O cabeamento Ethernet é bastante flexível e pode ser usado para outras finalidades além de simplesmente enviar e receber dados.

Um uso é fornecer energia a certos tipos de dispositivos, como telefones de voz sobre IP^{(Voice-over-IP)} ( VOIP ) e câmeras IP, usando Power over Ethernet ( PoE ). Isso permite que você envie e receba dados ao mesmo tempo em que recebe energia por meio de um único cabo. 

As conexões Power over Ethernet ( PoE ) geralmente exigem equipamento adicional para operar, como um switch de rede com capacidade PoE .

Outro uso potencial para Ethernet , especialmente em configurações de mídia, é HDMI over Ethernet . Embora geralmente seja necessário um conversor especial, o HDMI over Ethernet permite aumentar muito a distância entre um media player e um dispositivo de saída como uma TV, onde o cabeamento HDMI típico é limitado a cerca de 15 metros.

Finalmente, o cabeamento USB pode ser estendido usando um conversor USB -para-Ethernet. ^(USB)Dado que o limite de cabeamento USB é de cerca de 3 a 5 metros, essa é outra maneira de conectar dispositivos (como uma câmera USB ) a uma distância maior onde a conectividade típica é impraticável ou impossível.

Ethernet: ainda relevante

A Ethernet^(Ethernet) ainda é a espinha dorsal que sustenta as modernas redes locais e de longa distância, permanecendo o método mais rápido e confiável de comunicação entre dispositivos em redes de computadores. Ele também pode ser usado para ajudar a estender o alcance de outros dispositivos de saída, como HDMI , bem como fornecer energia a dispositivos usando Power over Ethernet .

Se você deseja conectar seus dispositivos usando uma conexão com fio, mas não tem espaço ou capacidade para instalar cabeamento Ethernet , considere usar dispositivos Ethernet com ^(Ethernet)adaptadores powerline^{(powerline adapters)} .

HDG Explains: What Is Ethernet & Is It Better Than Wifi?

Ethernet is the common standard for wired connections to computer networks. Devices using an Ethernet connection make use of a specific type of twisted electrical cable to connect with, sеnd and receive data with other networked devices, aѕ wеll as gain аccess to wider networks like the internet.

Using an Ethernet connection, you can connect two devices together, or create a local area network with multiple devices. These require a router or switch device to allow the connected devices to communicate with each other. Let’s explore the Ethernet standard a little further, as well as compare and contrast it to WiFi.

Different Ethernet Standards

What is Ethernet? The Ethernet standard has evolved to cope with the changing demands of modern computer networks since it was first developed in the 1980s. The Institute of Electrical and Electronics Engineers produce these standards, under the umbrella reference of IEEE 802.3.

Each new Ethernet standard, whether it’s a minor or major change, gains a new incremental code reference to identify it. One of the more recent standard releases, 802.3bt, dealt with increasing the power output available to Power-over-Ethernet devices over Ethernet connections, for instance.

This is reflected, too, in the type of cabling you’d need to use for an Ethernet network. Cat-5 Ethernet cabling, for instance, only allows for connections up to speeds of 100Mbits (megabits), while Cat-6 cabling supports up to 10Gbits (gigabits).

Different Ethernet cables are backward-compatible, meaning they should work with each other. Networks using a mix of Ethernet cabling standards will only be able to transmit and receive data at the upper limit of the lowest-rated cable, however.

This is also true for almost all variations of Ethernet standards. Devices using the Fast Ethernet standard (capable of 100Mbits speeds) will generally connect with devices using the Gigabit (1Gbits and higher) Ethernet standard, for instance.

Ethernet vs WiFi

As the name suggests, wireless (or WiFi) connections offer a wireless alternative to wired, Ethernet connections. Both methods offer their own distinct advantages and disadvantages over the other.

Ethernet generally has a speed advantage over WiFi connections, with maximum speeds ranging from 10Mbits (megabits) to 100Gbits (gigabits) available. Typical WiFi networks are much slower, with the added downside of disruption from other radio signals and obstacles reducing the speed and quality of any wireless network.

In the context of WiFi, obstacles are physical—walls and other objects can block or degrade WiFi signals between a device and a network router. By design, this isn’t a problem for wired Ethernet connections, assuming you have the space to lay Ethernet cabling. While it is possible to boost WiFi signals, an Ethernet connection does away with the problem entirely.

Security is also a problem for WiFi networks. WiFi networks can be breached with far more ease than an Ethernet-only network, where you would need physical access to be able to breach the network. You can secure your WiFi to help reduce this risk, although you can’t eliminate it entirely.

There is one huge downside to Ethernet vs WiFi, however. Wireless connectivity to networks has allowed mobile devices to become a practical possibility over the last few decades, trading speed and security for portability and size.

The best networks are those that use a combination of Ethernet connections for static devices like PCs and servers, and secure WiFi connections for smaller, mobile devices. This applies to networks in the home, as well as those in a business setting.

Ethernet Limitations

There are some limitations to the Ethernet standard that must be recognized, especially if you’re looking to build a network using Ethernet cabling.

As we briefly mentioned, Ethernet isn’t always the most practical solution. Portable devices like laptops do, in some cases, offer Ethernet connectivity to allow for wired networking, but that requires the infrastructure to be in place to be able to use it.

That means cables being laid, hidden from view, through walls and other physical obstacles. If this cabling becomes damaged or misshapen through poor installation, the network connection will fail.

The same can happen if an Ethernet cable is poorly shielded from electromagnetic interference, especially in cheaper cabling and in older Cat-5 cables. Using higher rated cabling, including Cat-6 cables, can help to overcome this problem.

One of the biggest limitations, however, is cabling length. The longer an Ethernet cable is, the slower it becomes, and the greater the amount of interference it encounters. This is why the maximum approved length for certified Ethernet cables is 100 meters. 

Longer cables could theoretically work, but the quality of the connection will likely suffer as a result.

Alternative Uses for Ethernet

Ethernet cabling is quite flexible and can be used for other purposes beyond simply sending and receiving data.

One use is to provide power to certain types of devices, like Voice-over-IP (VOIP) phones and IP cameras, using Power over Ethernet (PoE). This allows you to send and receive data while also receiving power over a single cable. 

Power over Ethernet (PoE) connections usually require additional equipment to operate, like a PoE-capable network switch.

Another potential use for Ethernet, especially in media setups, is HDMI over Ethernet. While a special convertor is usually required, HDMI over Ethernet allows you to vastly increase the distance between a media player and an output device like a TV, where typical HDMI cabling is otherwise limited to around 15 meters.

Finally, USB cabling can be extended using a USB-to-Ethernet converter. Given the USB cabling limit is around 3 to 5 meters, this is another way to connect devices (like a USB camera) over a larger distance where typical connectivity is impractical or impossible.

Ethernet: Still Relevant

Ethernet is still the backbone that underpins modern local and wide area networks, remaining the fastest and most reliable method of communication between devices on computer networks. It can also be used to help extend the range of other output devices, like HDMI, as well as provide power to devices using Power over Ethernet.

If you want to connect your devices using a wired connection, but lack the space or capacity to lay Ethernet cabling, you could consider using Ethernet devices with powerline adapters instead.

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