Em uma internet cheia de siglas confusas e desconhecidas^{(confusing and unfamiliar acronyms)} , pode ser fácil ficar confuso. Um acrônimo da web que você pode ter ouvido, mas nunca se sentiu inspirado a pesquisar é “API”.

O que é uma API ? API é um acrônimo para interface de programação de aplicativos^{( application programming interface)} e é um nome para um conjunto de rotinas e protocolos que facilitam muito o processo de construção de aplicativos de software.

Uma maneira simples de ver uma API é como um roteiro que informa aos componentes de um software como interagir. Sem o uso de uma API , o código-fonte pode parecer uma bagunça confusa.

No entanto, as APIs são complexas e exigem mais do que um breve resumo. Neste artigo, vamos ver como as APIs funcionam e quais sites e serviços as usam.

O que é uma API e como ela funciona?^{(What Is An API and How Does It Work?)}

Agora que estabelecemos que uma API é um conjunto de rotinas que apontam o software na direção certa, como exatamente isso tudo funciona?

A melhor maneira de explicar a funcionalidade principal de uma API é fornecer um exemplo do mundo real. Os serviços de entrega de comida^(Food) , como o GrubHub , são incrivelmente populares no momento, então vamos discutir como o código por trás de aplicativos móveis como esses pode funcionar.

Ao pesquisar um restaurante ou item de comida em um desses aplicativos, você recebe resultados relevantes com base em suas palavras-chave e localização. Ao selecionar um resultado, você verá opções de alimentos, prazos de entrega e mais opções específicas de restaurantes.

Para agendar sua entrega, deve ocorrer uma conexão entre o site de entrega e um banco de dados, sendo o site o front-end e o banco de dados o back-end. O banco de dados é o que armazena os dados de todos esses restaurantes, sua disponibilidade por local, horário de funcionamento, cardápios e muito mais.

A API é a conexão entre esse banco de dados e o site ou aplicativo que está apresentando seus dados. É importante que uma API esteja presente para criar essa conexão, em vez de usar dados codificados, principalmente devido à popularidade das integrações de terceiros. 

Por exemplo, seria benéfico para um site se agregadores de terceiros pudessem listar e organizar todos os restaurantes e itens disponíveis, certo? Sem uma API , isso não seria possível sem o uso de técnicas ineficientes de web-scraping.

A API é a interface responsável por entregar os dados do banco de dados para o aplicativo, seja um site, aplicativo móvel ou qualquer outro. As APIs^(APIs) se tornaram a maneira padrão de acessar e comunicar dados de aplicativos na Web, e todos os principais sites ou serviços que dependem de conectividade de terceiros se beneficiam muito ao fornecer uma.

Que tipos de APIs existem?^{(What Types Of APIs Are There?)}

Existem vários tipos diferentes de protocolos de API , mas os três mais populares são SOAP ( Simple Object Access Protocol ), REST ( Representational State Transfer ) e RPC ( Remote Procedure Call ).

APIs SOAP^{(SOAP APIs)}

O SOAP^(SOAP) foi introduzido pela primeira vez no final da década de 1990 e permitiu que os aplicativos compartilhassem recursos de maneira simples por meio de conexões de rede. O SOAP^(SOAP) depende de protocolos padrão, como HTTP e SMTP , que permitem que ele seja usado em praticamente todos os ambientes devido à popularidade de tais protocolos.

Sua principal força é que é amplamente utilizado e estabelecido. Se não está quebrado, não conserte.

APIs REST^{(REST APIs)}

REST foi introduzido em 2000 por Roy Fielding . Seu objetivo imediato era agir como uma resposta a muitos dos problemas que foram criados pela ampla adoção do SOAP .

Semelhante ao SOAP , o REST depende do HTTP para transferir informações entre aplicativos. No entanto, uma grande diferença que o diferencia do SOAP , que exige que os dados sejam transmitidos por meio do formato de dados XML , é que ele suporta JSON . JSON é um formato de dados que muitos concordam ser mais fácil de ler e escrever. Além disso, as APIs REST^{(REST APIs)} podem armazenar dados em cache, permitindo um desempenho muito melhor.

REST agora responde por mais de 80% de todas as APIs , de acordo com um relatório de 2017 da Cloud Elements .

APIs RPC^{(RPC APIs)}

As APIs RPC^{(RPC APIs)} vêm em muitos sabores, mas como aprendemos com as APIs REST^{(REST APIs)} , JSON é um formato de dados muito popular, então JSON-RPC é o mais popular.

JSON-RPC é um protocolo mais adequado para minimalistas e usuários que confiam na simplicidade de sua API . Seu escopo é muito mais restrito quando comparado ao SOAP e REST , e é muito limitado em sua flexibilidade e conjunto de comandos, mas para alguns desenvolvedores, menos é mais.

Existem outros tipos de API baseados em RPC , como gRPC, mas JSON-RPC é o ideal se sua prioridade for a simplicidade de implementação.

Quem usa APIs?^{(Who Uses APIs?)}

Desenvolvedores de qualquer tipo, seja frontend ou backend, devem ter experiência em trabalhar com APIs . Em termos de sites ou serviços da web, praticamente todos os principais players têm algum tipo de API disponível – o mais óbvio é o Windows^(Windows) .

Com o Microsoft Windows^{(Microsoft Windows)} sendo o sistema operacional mais popular do planeta, é natural que os desenvolvedores de aplicativos precisem de um conjunto de diretrizes sobre como interagir com sua interface do usuário. Sem acesso à API do Windows^{(Windows API)} , programar um aplicativo que depende muito da interação com o sistema operacional seria uma grande dor de cabeça.

Existem milhares de APIs por aí, algumas gratuitas e outras pagas. Aqui estão apenas alguns exemplos que vale a pena analisar:

• API do desenvolvedor do Google Play^{(Google Play Developer API)(Google Play Developer API)} : tarefas de publicação e gerenciamento de aplicativos relacionadas ao Google Play
• APIs do Skyscanner^{(Skyscanner APIs)(Skyscanner APIs)} : APIs baseadas em viagensrelacionadas a voos, aluguel de carros e muito mais
• API Twilio^{(Twilio API)(Twilio API)} : Permite^(Allows) o envio e recebimento programático de chamadas telefônicas
• API do Discord^{(Discord API)(Discord API)} : Permite que os usuários criem os bots que fazem do Discord^(Discord) o serviço de mensagens que é hoje
• API IPinfo^{(IPinfo API)(IPinfo API)} : endereço ^{(: )}IP^{(On-the-fly IP)} e dados de geolocalização em tempo real para seu site ou aplicativo

As APIs^(APIs) são um dos principais conectores por trás de alguns dos maiores e mais importantes sites e aplicativos da web. Embora o usuário médio não consiga ver o benefício que as APIs oferecem, elas são uma dádiva de Deus para desenvolvedores e serviços da web.

HDG Explains: What Is An API?

On an internet filled with confusing and unfamiliar acronyms, it can be easy to become confused. One web acronym you may have heard but never felt inspired to look into is “API”.

What is an API? API is an acronym for application programming interface, and is a name for a set of routines and protocols that make the process of building software applications much easier.

A simple way to look at an API is as a roadmap that tells the components of a piece of software how to interact. Without the use of an API, source code could look like a jumbled, confusing mess.

However, APIs are complex and require more than a brief summarization. In this article, let’s go over how APIs work and what sites and services use them.

What Is An API and How Does It Work?

Now that we have established that an API is a set of routines that point software in the right direction, how exactly does this all work?

The best way to explain the core functionality of an API is to provide a real-world example. Food delivery services, such as GrubHub, are incredibly popular right now, so let’s discuss how the code behind mobile apps like these might work.

When you search for a restaurant or item of food on one of these apps, you receive relevant results based on your keywords and location. Upon selecting a result, you’re presented with food item options, delivery times, and more restaurant-specific options.

To schedule your delivery, a connection between the delivery website and a database must occur—the website being the frontend and the database being the backend. The database is what stores the data for all of these restaurants, their availability per location, operation schedule, menus, and more.

The API is the connection between this database and the website or app that is presenting its data. It’s important that an API is present to create this connection, rather than using hard-coded data, primarily because of the popularity of third-party integrations. 

For example, it would be beneficial for a website if third-party aggregators were able to list and organize all of the restaurants and items it has available, right? Without an API, this wouldn’t be possible without using inefficient web-scraping techniques.

The API is the interface responsible for delivering the data from the database to the application, be it a website, mobile app, or anything else. APIs have become the standard way of accessing and communicating application data across the web, and every major website or service that depends on third-party connectivity greatly benefits by providing one.

What Types Of APIs Are There?

There are multiple different types of API protocols, but the three most popular are SOAP (Simple Object Access Protocol), REST (Representational State Transfer), and RPC (Remote Procedure Call).

SOAP APIs

SOAP was first introduced in the late 1990s and enabled applications to share resources in a simple way through using network connections. SOAP relies on standard protocols, such as HTTP and SMTP, which enable it to be used across practically every environment due to the popularity of such protocols.

Its main strength is that it is widely used and established. If it ain’t broke, don’t fix it.

REST APIs

REST was introduced in 2000 by Roy Fielding. Its immediate goal was to act as a response to many of the issues that were created by the widespread adoption of SOAP.

Similar to SOAP, REST relies on HTTP to transfer information between applications. However, one major difference that sets it apart from SOAP, which requires data to be transmitted via the XML data format, is that it supports JSON. JSON is a data format that many agree is easier to read and write. Additionally, REST APIs can cache data, allowing for much better performance.

REST now accounts for more than 80% of all APIs, according to a 2017 report by Cloud Elements.

RPC APIs

RPC APIs come in many flavors, but as we learned from REST APIs, JSON is a very popular data format, so JSON-RPC is its most popular.

JSON-RPC is a protocol best suited for minimalists and users who rely on the straightforwardness of their API. Its much narrower in scope when compared to SOAP and REST, and it’s very limited in its flexibility and set of commands—but for some developers, less is more.

There are other RPC-based API types, such as gRPC, but JSON-RPC is the go-to if your priority is the simplicity of implementation.

Who Uses APIs?

Developers of any kind, be it frontend or backend, should have experience working with APIs. In terms of websites or web services, practically all of the major players have some sort of API available—the most obvious being Windows.

With Microsoft Windows being the most popular operating system on the planet, it’s only natural that application developers will need a set of guidelines for how to interact with its UI. Without access to the Windows API, programming an application that relies heavily on interacting with the operating system would be a major headache.

There are thousands of APIs out there, some free and some paid. Here are just a few examples worth looking into:

• Google Play Developer API: Publishing and app-management tasks related to Google Play
• Skyscanner APIs: Travel-based APIs relating to flights, car hires, and more
• Twilio API: Allows programmatic sending and receiving of phone calls
• Discord API: Allows users to create the bots that make Discord the messaging service it is today
• IPinfo API: On-the-fly IP address and geolocation data for your website or app

APIs are one of the key connectors behind some of the web’s largest and most important websites and applications. While the average user may not be able to see the benefit that APIs provide, they are a godsend to developers and web services.

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