DirectX é uma API ou Interface de Programação de Aplicativos^{(Application Programming Interface)} . Ele atua como intermediário entre o código do software dos videogames e o hardware usado para jogá-los. Sem DirectX , jogar videogames não seria tão indolor como é hoje, mas o que é DirectX e por que é tão crítico?

DirectX é uma API , mas o que é isso?

Dissemos que uma API é um software que permite que os jogos se comuniquem com o hardware, mas isso é uma grande simplificação. Afinal, os drivers de hardware que falam com o sistema operacional também podem ser descritos da mesma maneira.

O que uma API faz é padronizar o catálogo de comandos e recursos que os desenvolvedores de jogos podem solicitar que o hardware do computador forneça. É uma camada de software entre o jogo e o hardware que traduz os dois “idiomas” que o jogo e o dispositivo de hardware falam.

Para ser mais preciso, a API fala com os drivers de hardware em nome do jogo e, como o jogo e os drivers de hardware foram escritos para serem compatíveis com DirectX , em vez de um ao outro diretamente, isso significa que a conversa é perfeita. 

Se você quiser se aprofundar nas APIs , HDG explica: O que é uma API? ^{(HDG Explains: What Is An API?)}é um ótimo lugar para começar.

Os maus velhos tempos antes do DirectX

Então, estabelecemos que o DirectX é uma API que fica entre um jogo e o hardware que ele precisa para rodar, mas por que o videogame não pode falar diretamente com a placa de vídeo, placa de som e assim por diante?

Isso é exatamente o que costumava acontecer. Nos dias do MS-DOS e nos primeiros dias do Windows , os videogames se comunicavam diretamente com os drivers de hardware.

O problema com essa abordagem é que o desenvolvedor do jogo tinha que escrever código para cada produto individual ou família de produtos. Se você joga um jogo clássico do MS-DOS hoje, verá entradas de placa de som para marcas como Creative SoundBlaster ou AdLib .

Essas eram as marcas de placas de som mais populares, então os desenvolvedores de jogos podiam atender a maioria dos clientes, mas não todos. Eventualmente, fabricantes de hardware menos conhecidos criariam produtos compatíveis com os mesmos drivers dos grandes nomes. É por isso que^(Which) recebemos tantos cartões “ Sound Blaster Compatible ” no passado.

O resultado foi que, mesmo se você obtivesse o hardware mais amplamente suportado, não havia garantia de que um determinado jogo funcionaria com seu computador. DirectX resolveu este problema.

DirectX torna as coisas mais fáceis^{(DirectX Makes Things Easier)} para desenvolvedores^(Developers) e fabricantes de hardware^{(Hardware Makers)}

Cada versão do DirectX (e estamos até o DirectX 12 ) estabelece o conjunto de recursos de hardware e software que o hardware compatível deve ter. Em outras palavras, se você deseja que sua placa gráfica seja certificada para a versão mais recente do DirectX , ela precisa ter um conjunto mínimo de recursos integrados.

Os desenvolvedores escrevem seus jogos não para serem compatíveis com uma placa gráfica específica, mas para serem compatíveis com o próprio DirectX . Em outras palavras, tanto os fabricantes de hardware quanto os desenvolvedores de jogos padronizam seus produtos para o DirectX e, como tal, qualquer jogo e componente de hardware projetado para funcionar com uma versão específica do DirectX tem a garantia de funcionar bem entre si.

DirectX é o "X" no Xbox

Todo mundo sabe que os dois maiores nomes no espaço de consoles de videogame são PlayStation e Xbox , mas o que você talvez não saiba é que o nome original deste último era a princípio “DirectX Box”.

Provavelmente é melhor que a Microsoft tenha decidido encurtar o nome, mas também é uma descrição muito precisa do console. O primeiro Xbox foi montado com hardware de PC, rodando uma versão reduzida do Windows e DirectX . Isso ainda é verdade hoje com os mais recentes consoles Xbox Series X e^{(Xbox Series X and S consoles)} S. 

Um grande benefício disso é que a portabilidade de jogos entre o Xbox e o Windows PC^{(Windows PC)} é muito simples. Uma vez que eles são de fato a mesma plataforma. No entanto, o PlayStation e o Nintendo Switch usam suas próprias APIs , o que nos leva ao próximo fato importante sobre o DirectX .

DirectX não é o único jogo^(Game) na cidade^(Town)

Embora o DirectX tenha se tornado uma das ^(DirectX)APIs mais importantes e difundidas , está longe de ser a única. Muitas organizações diferentes reconheceram a necessidade de padronização. Embora o DirectX seja uma API que engloba tudo, desde gráficos a controladores de jogos, também existem APIs que se concentram apenas em um aspecto, como gráficos.

Quando a primeira placa gráfica 3D começou a se tornar popular em meados dos anos 90, a necessidade de APIs gráficas tornou-se aguda. As placas 3dFX Voodoo usavam a ^(Voodoo)API Glide^{(Glide API)} proprietária . OpenGL ( Open Graphics Library ) é um padrão aberto que permanece popular hoje e existe em sua forma moderna como Vulkan . Além disso, a Apple tem sua API Metal^{(Metal API)} para seus próprios dispositivos e há muito mais em outras categorias de dispositivos, como telefones celulares e tablets.

Embora o DirectX não tenha domínio total do mercado, outras APIs são influenciadas pelo que a Microsoft decidiu exigir em cada versão do DirectX . Dito isto, eles não ditam a todos os outros. Cada versão do DirectX é criada em consulta com todas as partes interessadas, de modo que o relacionamento parece ser mais mútuo do que se poderia supor.

DirectX não é algo que você precisa se preocupar

A grande questão é até que ponto você, usuário, precisa se preocupar com o DirectX . No passado, com versões anteriores do DirectX em sistemas Windows mais antigos, você teria que instalar o DirectX manualmente. Na maioria das vezes, um determinado jogo agruparia a versão mínima do DirectX necessária. Se esse instalador detectasse uma versão mais recente dessa geração do DirectX no sistema, ele simplesmente não instalaria nada.

Cada versão do DirectX (por exemplo, 9c,11 e 12) é diferente, mas o Windows 10^{(Windows 10)} vem com cópias delas pré-instaladas. Seus jogos mais antigos funcionarão muito bem em seu novo e brilhante computador Windows 10 .

O que é muito mais importante é a sua seleção de hardware. Você sempre pode atualizar o software ou baixar o software certo para fazer os jogos retrô funcionarem, mas o hardware que você possui não pode ser alterado sem uma atualização ou um novo computador.

Conformidade de hardware com DirectX

Cada peça de hardware relevante para videogames ou qualquer outro aplicativo que use tecnologia semelhante geralmente é compatível com a versão mais recente do DirectX no momento de seu lançamento.

No entanto, se uma nova versão do DirectX for lançada, há uma chance de seu hardware existente não ser compatível se estiver faltando um recurso de hardware que uma nova versão do DirectX precisa para funcionar. Esta não é uma razão para mudar imediatamente o seu hardware! 

Há sempre um período de transição em que os jogos suportam várias versões do DirectX . Por exemplo, atualmente é comum que os jogos suportem DirectX 11 e DirectX 12 . No entanto, se você estiver no mercado para uma nova peça de hardware (especialmente GPUs ), é uma boa ideia comprar algo compatível com a versão principal mais recente do DirectX . Como você deseja que sua nova compra permaneça relevante por pelo menos alguns anos.

Enquanto você está nisso, você também pode verificar se o seu novo hardware é compatível com as versões mais recentes de outras APIs concorrentes importantes , como Vulcan , também.

What Is DirectX and Why Is It Important?

DirectX is an ΑPI or Applicatіon Progrаmming Interface. It acts as the middlemаn betweеn the software code of video games and the hardwarе used to play them. Without DіreсtX, plаying video games would not be as рainless аs it is today, but what is DirеctX and why is it so critical?

DirectX Is an API, but What Is That?

We’ve said that an API is software that lets games communicate with hardware, but that’s a big oversimplification. After all, hardware drivers that speak to the operating system can also be described in the same way.

What an API does is standardize the catalogue of commands and features that game developers can ask computer hardware to provide. It’s a layer of software between the game and hardware that translates the two “languages” that the game and hardware device speak.

To be more accurate, the API speaks to the hardware drivers on behalf of the game and since both the game and hardware drivers have been written to be compliant with DirectX, rather than each other directly, it means that conversation is seamless. 

If you want to dig deeper into APIs, HDG Explains: What Is An API? is a great place to start.

The Bad Old Days Before DirectX

So we’ve established that DirectX is an API that stands between a game and the hardware that it needs to run, but why can’t the video game just talk directly to the graphics card, sound card and so on?

That’s exactly what used to happen. In the days of MS-DOS and the early days of Windows, video games communicated directly with hardware drivers.

The problem with this approach is that the game developer had to write code for every individual product or product family. If you play a classic MS-DOS game today, you’ll see sound card entries for brands such as Creative SoundBlaster or AdLib.

These were the most popular sound card brands, so game developers could cover most customers by supporting them, but not all. Eventually, lesser-known hardware makers would create products that were compatible with the same drivers as the big names. Which is why we got so many “Sound Blaster Compatible” cards back in the day.

The result was that, even if you got the most widely supported hardware, there was no guarantee that a given game would work with your computer. DirectX solved this problem.

DirectX Makes Things Easier for Developers and Hardware Makers

Each version of DirectX (and we’re up to DirectX 12) lays down the set of hardware and software features that compatible hardware must have. In other words, if you want your graphics card to be certified for the latest version of DirectX, it has to have a minimum set of capabilities built into it.

Developers then write their games not to be compatible with a specific graphics card, but to be compatible with DirectX itself. In other words, both hardware makers and game developers standardize their products to DirectX and, as such, any game and hardware component designed to work with a specific version of DirectX are guaranteed to play nicely with each other.

DirectX Is The “X” in Xbox

Everyone knows that the two biggest names in the video game console space are PlayStation and Xbox, but what you might not know is that the original name of the latter was at first “DirectX Box”.

It’s probably for the best that Microsoft decided to shorten the name, but it’s also a very accurate description of the console. The first Xbox was cobbled together with PC hardware, running a cut-down version of Windows and DirectX. That’s still true today with the latest Xbox Series X and S consoles. 

One big benefit of this is that porting games between Xbox and Windows PC is very simple. Since they are in effect the same platform. PlayStation and Nintendo Switch use their own APIs however, which brings us to the next important fact about DirectX.

DirectX is Not the Only Game in Town

While DirectX has become one of the most important and widespread APIs, it’s far from the only one. Many different organizations recognized that there was a need for standardization. While DirectX is an API that encompasses everything from graphics to game controllers, there are also APIs that only focus on one aspect, such as graphics.

When the first 3D graphics card started to become popular in the mid 90s, the need for graphics APIs became acute. The 3dFX Voodoo cards used the proprietary Glide API. OpenGL (Open Graphics Library) is an open standard that remains popular today and exists in its modern form as Vulkan. Also, Apple has its Metal API for its own devices and there are many more in other device categories such as mobile phones and tablets.

While DirectX doesn’t have complete market dominance, other APIs are influenced by what Microsoft decided to mandate in each version of DirectX. That being said, they don’t dictate to everyone else. Each version of DirectX is created in consultation with all the stakeholders, so the relationship does seem to be more mutual than one might assume.

DirectX isn’t Something You Need to Worry About

The big question is to what extent you, the user, need to worry about DirectX. In the past, with earlier versions of DirectX on older Windows systems, you would have to install DirectX manually. Most of the time, a given game would bundle the minimum version of DirectX it needed. If that installer detected a newer version of that DirectX generation on the system it would simply install nothing.

Each DirectX version (e.g. 9c,11 &12) is its own thing, but Windows 10 comes with copies of them preinstalled. Your older games will run just fine on your shiny new Windows 10 computer.

What’s far more important is your selection of hardware. You can always update the software or download the right software to make retro games work, but the hardware you have can’t be changed without an upgrade or a new computer.

Hardware Compliance With DirectX

Every piece of hardware that’s relevant to videogames or any other application that uses similar technology, is generally compliant with the latest version of DirectX at the time of its release.

However, should a new version of DirectX be released, there’s a chance your existing hardware might not be compliant if it’s missing a hardware feature that a new version of DirectX needs to work. This isn’t a reason to immediately switch your hardware though! 

There’s always a transitional period where games support multiple versions of DirectX. For example, it’s currently typical for games to support both DirectX 11 and DirectX 12. However, if you’re in the market for a new piece of hardware (especially GPUs) then it’s a good idea to buy something that’s compatible with the newest major version of DirectX. Since you’d like your new purchase to remain relevant for at least a few years.

While you’re at it, you may as well check if your new hardware is compliant with the latest versions of other major competing APIs, such as Vulcan, as well.

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