Apesar do nome fofo, ter um PUP no seu computador não é divertido. Programas^(Programs) potencialmente indesejados (também conhecidos como “ APIs ” ou ^(PUAs)aplicativos^(Apps) potencialmente indesejados ) seguem uma linha tênue entre ser um aborrecimento e um malware direto, mas qualquer coisa instalada em seu computador sem sua permissão ou conhecimento é um problema.

É importante entender quando algo é um PUP e quais ameaças potenciais você pode enfrentar se os tiver em seu computador. A boa notícia é que removê-los é muito mais fácil do que um malware^(malware) completo .

Definindo PUPs

Definir PUPs é um pouco complicado. Eles não são um tipo específico de software e se algo é um PUP ou não é uma questão de perspectiva. Por exemplo, você pode instalar um aplicativo em seu computador de trabalho porque o deseja e sabe o que ele faz; no entanto, o administrador do sistema pode considerá-lo um PUP porque viola a política da empresa.

Em geral, os PUPs são qualquer software que é instalado no seu computador sem que você saiba, faz algo que você não sabe, mesmo que você o tenha instalado conscientemente, e geralmente faz alterações ou executa uma ação que você não deseja.

Isso torna os PUPs diferentes de softwares mal-intencionados, como cavalos de Troia, vírus ou ransomware^{(trojans, viruses, or ransomware)} . Esses aplicativos são escritos para danificar suas informações ou dispositivo, ou para ganhar dinheiro com você de forma prejudicial. Em comparação, a maioria dos PUPs é, na pior das hipóteses, um incômodo.

PUPs vs Bloatware

Os PUPs às vezes são confundidos com “ bloatware ”. Embora um programa possa ser um PUP e um bloatware simultaneamente, isso depende do contexto. Bloatware é um software pré-instalado em um dispositivo como um computador ou um smartphone. Embora o usuário possa não querer esses aplicativos, eles estão lá com o consentimento do fabricante do dispositivo. Normalmente, o fabricante do dispositivo é pago para incluir aplicativos específicos, e isso pode tornar o preço mais baixo para você.

Os aplicativos bloatware^(Bloatware) não contêm malware, embora possam deixar o computador lento e ser irritantes. No entanto, geralmente é fácil remover o bloatware e você geralmente não precisa de ferramentas especiais para fazê-lo. Basta^(Just) desinstalar esses aplicativos como de costume.

Como os PUPs chegam ao seu computador

A maneira mais comum de um PUP encontrar o caminho para o seu sistema é pegando carona em um programa que você realmente deseja instalar. Normalmente, o processo de instalação do outro software usará uma abordagem “opt-out”, onde a opção de instalar o PUP já está marcada no assistente de instalação. Isso se baseia no comportamento típico do usuário de simplesmente clicar em "próximo, próximo, próximo" até que a instalação seja concluída, em vez de ler as letras miúdas.

Isso significa que tecnicamente você teve a chance de manter o PUP fora do seu sistema. Os detalhes do PUP podem estar incluídos no contrato de licença (que ninguém lê) e você pode até ter consentido com o comportamento indesejado do software descrito no contrato de licença.

Os autores de PUPs^(PUP) não esperam que a grande maioria das pessoas leia um longo EULA ( End User License Agreement ). Ainda assim, dá-lhes uma negação plausível, uma vez que qualquer pessoa que reserve um tempo para ler todas as informações apresentadas tem a oportunidade de manter o software fora de seu computador.

Por que os PUPs existem?

A principal razão pela qual os PUPs existem é que os desenvolvedores de software desejam obter seus softwares em seu computador por qualquer meio. Uma linha de pensamento é que, se os aplicativos já estiverem instalados no computador de um usuário, eles podem experimentá-los e gostar deles. Ele supera um grande obstáculo: fazer com que o usuário baixe e instale o aplicativo. A maioria dos PUPs é o tipo de aplicativo que o usuário médio não instalaria de propósito, então eles precisam entrar pela porta dos fundos para ter qualquer medida de sucesso.

Em última análise, o objetivo de um PUP é o ganho financeiro, mas existem várias maneiras que os desenvolvedores de PUP usam para ganhar dinheiro, dependendo do tipo de PUP com o qual você está lidando.

Tipos de filhotes

Existem basicamente quatro tipos de PUP , sendo o menos problemático o software empacotado com outro aplicativo que é simplesmente um freeware ou demonstração de um aplicativo legítimo. Não necessariamente prejudicará seu computador, pelo menos não de propósito, e você pode removê-lo apenas desinstalando-o da maneira usual.

Os outros três tipos de PUP são muito mais preocupantes.

• Spyware é projetado para coletar informações sobre você silenciosamente. Ele pode percorrer o histórico do navegador da Web, o que você faz no computador, capturar capturas de tela e enviá-las de volta ao autor e assim por diante. O spyware^(Spyware) é um grande problema de privacidade, mas há um grande mercado para dados de usuários de anunciantes, hackers ou outros cibercriminosos que podem usar essas informações para outros ataques. Os registradores de teclado^(Keyboard) são um tipo comum de spyware que os hackers usam para capturar informações como senhas enquanto você as digita.

• Adware ganha dinheiro inundando seu computador com anúncios na Internet, geralmente na forma de pop-ups. Normalmente, o adware não causa nenhum dano direto, mas alguns anúncios exibidos podem ser vinculados a sites maliciosos com malware fidedigno.

• Os sequestradores de navegador^(Browser) são complementos de navegador simples que alteram as configurações e o comportamento do navegador. Eles são frequentemente comercializados como “barras de ferramentas” e podem, de fato, adicionar uma barra de ferramentas extra ao seu navegador. Este software redireciona seu navegador para sites maliciosos e altera sua página inicial e mecanismo de pesquisa padrão para alternativas potencialmente maliciosas. Muitas vezes^(Often) , esses sites se parecem um pouco com o Google^(Google) ou outros mecanismos de pesquisa legítimos.

Os riscos dos filhotes

Utilitários legítimos agrupados geralmente não são um grande risco, mas outros tipos de PUP vêm com várias consequências sérias possíveis:

• Roubar seus dados privados, como hábitos de navegação ou senhas.
• Consumindo recursos do computador, diminuindo a velocidade ou até mesmo travando seu computador.
• Saturar sua largura de banda da Internet afeta outros serviços e dispositivos em sua rede local.
• Vinculando você a malware por meio de redirecionamento do navegador ou publicidade maliciosa.

Apesar de não serem ilegais, os PPIs^(PUPs) podem causar tanto estragos quanto malwares completos em alguns casos, e suas táticas dissimuladas são antiéticas.

Prevenção de PUPs

Suponha^(Suppose) que você não queira PUPs em seu computador. Nesse caso, você terá o hábito de ler atentamente o EULA de um aplicativo que baixou para ver se há alguma menção a software adicional.

Você também deve ler atentamente todas as páginas do assistente de instalação e, se possível, escolher uma instalação personalizada para garantir que softwares indesejados não fiquem ocultos nessa seção do instalador. Certifique-se de ler o que cada caixa de seleção faz e desmarque aquelas que instalam PUPs . Antes de baixar o software, pesquise para ver se outros usuários encontraram PUPs no aplicativo.

Você não encontrará apenas essas informações ocultas no próprio instalador. Certifique-se de ler o contrato de download no site antes de baixar qualquer coisa.

Você também desejará realizar uma verificação preventiva do instalador usando um site antivírus como o VirusTotal . Esses sites incluem vários mecanismos antimalware, o que torna muito mais provável que você pegue um aplicativo infestado de PUPs antes de instalá-lo em seu computador.

Removendo PUPs

Se um aplicativo potencialmente indesejado^{(Potentially Unwanted Application)} já estiver no seu dispositivo, voltar ao normal é um pouco mais complicado. Depende muito do tipo de PUP , mas sua primeira opção seria desinstalá-lo da mesma forma que faria com qualquer outro aplicativo em seu sistema operacional específico. Em um dispositivo Android ou Apple iOS, você pressiona e segura o aplicativo e, em seguida, opta por removê-lo do menu de contexto que aparece.

No Windows , use “ Adicionar^(Add) ou remover programas” encontrado no Painel de Controle^{(Control Panel)} . No macOS, você excluiria o aplicativo da pasta Aplicativos .^{(Applications)}

Para PUPs que funcionam como extensões ou complementos do navegador, você terá que removê-los usando a lista de extensões do navegador para seus navegadores específicos, como Chrome ou Firefox .

Se você tiver sorte, será o fim, mas muitos filhotes^(PUPs) são perniciosos e exigem que você passe por muitos obstáculos para removê-los manualmente. Sua melhor opção, neste caso, é usar um software dedicado para remover todos os vestígios desses programas e até impedir que eles sejam instalados em primeiro lugar.

O Malwarebytes é uma excelente opção em quase todas as plataformas, incluindo Mac , embora haja um número surpreendente de aplicativos Mac Antivirus^{(Mac Antivirus apps)} considerando como os vírus são incomuns na plataforma.

Com alguns PUPs , especialmente seqüestradores de navegador, você terá que usar uma ferramenta de remoção dedicada para aquele software específico. Se um pacote de software antivírus geral não puder fazer o trabalho, você terá que fazer isso. Muitas vezes, empresas como a McAfee oferecem essas ferramentas de remoção única em seus sites, portanto, se seu software antimalware não puder remover um PUP , você poderá fazer uma pesquisa na Web para soluções mais direcionadas.

Na pior das hipóteses, você pode ter que seguir um guia de remoção manual passo a passo, que também é frequentemente oferecido em sites anti-malware.

What Is a Potentially Unwanted Program (PUP)?

Dеspite іts cute name, having a PUP on your computеr isn’t fun. Potentially Unwanted Progrаms (alsо known as “PUAs” or Potentially Unwanted Apps) tread a fine line between being an annoyance and straight-up malware, but anything installed on your computer without yоur permission or knowledge is a problem.

It’s important to understand when something is a PUP and what potential threats you may face if you have them on your computer. The good news is that removing them is much easier than full-blown malware.

Defining PUPs

Defining PUPs is somewhat tricky. They aren’t a specific type of software and whether something is a PUP or not is often a matter of perspective. For example, you may install an application on your work computer because you want it and know what it does; however, your system administrator may consider it a PUP because it violates company policy.

In general, PUPs are any software that gets installed on your computer without you knowing it, does something you don’t know about even if you did install it knowingly, and generally makes changes or takes an action you wouldn’t want.

This makes PUPs different from malicious software such as trojans, viruses, or ransomware. Those applications are written to damage your information or device, or to make money from you in an injurious way. In comparison, most PUPs are at worst a nuisance.

PUPs Vs Bloatware

PUPs are sometimes confused with “bloatware”. While a program can be both a PUP and bloatware simultaneously, it depends on the context. Bloatware is software pre-installed on a device like a computer or a smartphone. While the user may not want these apps, they are there with the consent of the device manufacturer. Usually, the device maker is paid to include specific applications, and that can make the price lower for you.

Bloatware apps don’t contain malware, although they can slow a computer down and be annoying. However, it’s usually easy to remove bloatware and you don’t usually need any special tools to do it. Just uninstall those apps as usual.

How PUPs Get On Your Computer

The most common way for a PUP to find its way onto your system is by piggybacking on a program that you actually wanted to install. Usually, the installation process for the other software will use an “opt-out” approach, where the option to install the PUP is already ticked in the installation wizard. This relies on the typical user behavior of simply clicking ”next, next, next” until the installation completes instead of reading the fine print.

This means that technically you had the chance to keep the PUP off your system. Details of the PUP might be included in the license agreement (which no one reads) and you may even have consented to unwanted software behavior described in the license agreement.

PUP authors don’t expect the vast majority of people to read through a lengthy EULA (End User License Agreement). Still, it gives them plausible deniability since anyone who does take the time to read all the information presented has the opportunity to keep the software off their computer.

Why Do PUPs Exist?

The main reason that PUPs exist is that software developers want to get their software on your computer by any means. One line of thinking is that if the applications are already installed on a user’s computer, they might try them and like them. It overcomes a major hurdle: getting the user to download and install the application. Most PUPs are the sort of app that the average user wouldn’t install on purpose, so they have to sneak in the back door to have any measure of success.

Ultimately, the purpose of a PUP is financial gain, but there are various ways that PUP developers use to make money, depending on the type of PUP you’re dealing with.

Types of PUPs

There are broadly four types of PUP, the least problematic being software bundled with another application that is simply a freeware or demo of a legitimate application. It won’t necessarily harm your computer, at least not on purpose, and you can remove it by just uninstalling it the usual way.

The other three types of PUP are far more troubling.

• Spyware is designed to harvest information about you silently. It can go through your web browser history, what you do on your computer, capture screenshots and send them back to its author, and so on. Spyware is a major privacy issue, but there’s a big market for user data from advertisers, hackers, or other cybercriminals who can use that information for further attacks. Keyboard loggers are a common type of spyware that hackers use to capture information such as passwords as you type them.

• Adware makes money by flooding your computer with internet ads, usually in the form of popups. Usually, adware doesn’t cause any direct harm, but some ads they display can link to malicious websites with bone fide malware.

• Browser hijackers are bare browser add-ons that change your browser’s settings and behavior. They are often marketed as “toolbars” and can indeed add an extra toolbar to your browser. This software redirects your browser to malicious sites and changes your home page and default search engine to potentially malicious alternatives. Often, these sites look somewhat like Google or other legitimate search engines.

The Risks of PUPs

Bundled, legitimate utilities are generally not a major risk, but other types of PUP come with several serious possible consequences:

• Stealing your private data, such as browsing habits or passwords.
• Eating up computer resources, slowing down, or even crashing your computer.
• Saturating your internet bandwidth affects other services and devices in your local network.
• Linking you to malware through browser redirection or malicious advertising.

Despite not being illegal, PUPs can wreak as much havoc as full-blown malware in some cases, and their underhanded tactics are unethical.

Preventing PUPs

Suppose you don’t want PUPs on your computer. In that case, you’re going to have to make a habit of carefully reading the EULA of an application you’ve downloaded to see if there’s any mention of additional software.

You should also carefully read every page of the installation wizard and, if possible, choose a custom installation to ensure that unwanted software isn’t hidden in that section of the installer. Make sure you read what every checkbox does and uncheck those that install PUPs. Before downloading the software, search to see if other users have found PUPs in the application.

You won’t just find this information hidden in the installer itself. Be sure to read the download agreement on the website before downloading anything.

You’ll also want to perform a pre-emptive scan of the installer using an antivirus website such as VirusTotal. These sites include numerous anti-malware engines, which makes it much more likely that you’ll catch a PUP-infested app before installing it on your computer.

Removing PUPs

If a Potentially Unwanted Application is already on your device, then getting things back to normal is a little more complicated. Much depends on the type of PUP, but your first port of call would be to uninstall it the same way you would any other app on your particular operating system. On an Android or Apple iOS device, you’d press and hold the app and then choose to remove it from the context menu that pops up.

On Windows, use “Add or remove programs” found in the Control Panel. In macOS, you’d delete the app from the Applications folder.

For PUPs that work as browser extensions or add-ons, you’ll have to remove them using the browser extension list for your specific browsers, such as Chrome or Firefox.

If you’re lucky, that will be the end of it, but many PUPs are pernicious and require you to jump through many hoops to remove them manually. Your best option, in this case, is to use dedicated software to remove every trace of these programs and even prevent them from being installed in the first place.

Malwarebytes is an excellent option on almost every platform, including Mac, although there are a surprising number of Mac Antivirus apps considering how uncommon viruses are on the platform.

With some PUPs, especially browser hijackers, you’ll have to use a dedicated removal tool for that specific piece of software. If a general antivirus software package can’t do the job, you’ll have to do this. Often companies like McAfee will offer these one-shot removal tools on their websites, so if your anti-malware software can’t remove a PUP, you can do a web search for more targeted solutions.

In the worst-case scenario, you may have to follow a step-by-step manual removal guide, which is also often offered on anti-malware websites.

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