Hoje em dia, todo mundo precisa conectar sua casa com tecnologia de rede, o que significa lidar com uma longa lista de jargões de rede. Dois termos básicos de rede são “ponto de acesso” e “roteador”. Esses são dispositivos diferentes com funções diferentes, mas os termos são (incorretamente) usados ​​de forma intercambiável em alguns casos. 

Para evitar qualquer confusão (e compras incorretas), vamos aprender as diferenças críticas quando se trata de um ponto de acesso versus um roteador.

O que é um ponto de acesso?

Parte da confusão é que “ponto de acesso” é a abreviação de “ponto de acesso sem fio”. Um ponto de acesso adiciona acesso Wi-Fi a uma rede com fio e ajuda a ampliar seu alcance. Portanto, um ponto de acesso tem pelo menos algum hardware Wi-Fi e uma conexão Ethernet . Claro, isso supondo que a rede com fio à qual está conectado use Ethernet , o que é verdade em quase todos os casos.

Por sua vez, a conexão com fio é conectada a outro dispositivo de rede, como um switch, modem ou roteador.

Uma maneira fácil de saber que você está trabalhando com um ponto de acesso é que ele terá um SSID^{(unique SSID)} ( Service Set Identifier ) ​​exclusivo. Esse é o nome do Wi-Fi que você vê quando se conecta à rede.

Dois pontos de acesso diferentes também podem se conectar à mesma conexão de internet, mesmo através do mesmo roteador. Mas isso não significa que todos os dispositivos nesta rede podem se comunicar uns com os outros sem que você defina as configurações de rede para permitir isso.

Por exemplo, os pacientes que aguardam no consultório de um médico podem usar um ponto de acesso na sala de espera para obter acesso à Internet. No entanto, eles não podem usar a impressora do consultório ou acessar o computador do médico. 

O que é um roteador?

Um roteador é como uma sala de classificação de correio digital. O tráfego de rede^(Network) é dividido em “pacotes” individuais. Cada pacote contém uma parte dos dados (como parte de um JPEG ou um streaming de vídeo) e informações de origem e destino. Os roteadores^(Routers) ficam na interseção de duas redes diferentes, com diferentes conjuntos de endereços IP (protocolo de internet)^{(IP (internet protocol) addresses)} . 

Por exemplo, seu roteador doméstico envia e recebe pacotes quando se conecta a uma rede maior — seu ISP . Seu ISP tem seus próprios roteadores, que por sua vez estão conectados a uma rede de backbone ainda mais extensa e assim por diante. 

Seu roteador doméstico pega esses pacotes de internet e garante que eles vão para os dispositivos certos conectados à sua rede doméstica. Assim, por exemplo, sua smart TV não deve receber dados destinados ao seu smartphone.

Os roteadores são dispositivos inteligentes que podem aplicar regras sofisticadas de gerenciamento de tráfego de rede^{(network traffic management rules)} para enviar dados. Por exemplo, um roteador pode priorizar aplicativos em tempo real, como videoconferência e videogames multijogador, por e-mail ou streaming de vídeo.

Os roteadores criam “tabelas de roteamento”, uma lista de rotas entre diferentes dispositivos de rede que descrevem a melhor forma de mover pacotes de dados pelas redes conectadas ao roteador.

Roteadores de acesso^(Access) , distribuição^{(Distribution)} e núcleo^{(Core Routers)}

Existem vários tipos de roteadores, mas as três categorias principais são:

• Roteadores de acesso
• Roteadores de distribuição 
• Roteadores principais

Os roteadores principais^{(Core routers)} operam diretamente no backbone da Internet. O backbone da Internet consiste nas conexões de rede que sustentam a Internet como um todo. Pense^(Think) nos enormes cabos de alta velocidade que conectam o mundo através da terra e do mar, e você terá uma ideia aproximada do que estamos falando. Os roteadores principais conectam essas principais conexões de backbone e as muitas sub-redes que formam uma hierarquia de redes até sua conexão doméstica com a Internet.

Os roteadores de distribuição^{(Distribution routers)} são usados ​​principalmente por provedores de serviços de Internet^{(Internet Service Providers)} ( ISPs ) para agregar e rotear todo o tráfego de rede de seus clientes e conectá-los à Internet em geral por meio de roteadores principais acima deles na hierarquia da rede. 

Os roteadores de acesso^{(Access routers)} são roteadores no local em residências e escritórios em todo o mundo. 

Existem muitas outras classificações de roteador, dependendo da função específica e da localização de rede do dispositivo. Por exemplo, roteadores de borda^{(edge routers)} são aqueles encontrados na borda da rede de um ISP. Os roteadores de borda lidam especificamente com a comunicação entre a rede do ISP e as de outros ISPs .

O roteador sem fio em sua casa

Embora sejam popularmente chamados de “roteadores” ou “roteadores sem fio”, a caixinha cheia de antenas em sua casa é mais do que isso.

^(Home)Os roteadores sem fio domésticos são computadores especializados . Dentro há uma CPU , RAM , armazenamento e um sistema operacional. Os mesmos componentes principais de um computador de uso geral. 

Os “cérebros” do dispositivo coordenam os diferentes componentes de hardware. Roteadores sem fio típicos contêm um pequeno switch Ethernet , um ou mais pontos de acesso sem fio e o software que permite que ele aja como um roteador de rede, servidor DHCP e assim por diante. 

Roteadores sem fio de última^(High-end) geração também podem executar aplicativos de rede que permitem que eles funcionem como clientes VPN , servidores de mídia e dispositivos de armazenamento conectados à rede por meio de um disco rígido conectado por USB.

Portanto, embora seu roteador sem fio contenha um ponto de acesso sem fio e um roteador, é muito mais do que esses dois dispositivos. Por exemplo, alguns roteadores sem fio também têm um modem, como roteadores de modem a cabo tudo-em-um. Ainda assim, a maioria desses dispositivos se conecta a um modem externo por meio de uma porta Ethernet ^{(Ethernet Port)}WAN ( Wide Area Network ) dedicada .

E os “modems”?

Embora este artigo não seja sobre modems, é essencial saber como um modem é diferente de um ponto de acesso ou de um roteador. Um modem é um dispositivo que traduz fisicamente os sinais de rede de um tipo para outro. 

Por exemplo, um Terminal de Rede^{(Network Terminal)} Óptica ( ONT ) converte pulsos de luz enviados através de uma fibra óptica em sinais elétricos Ethernet . Da mesma forma^(Likewise) , um modem ADSL converte sinais de telefone de cobre e modems celulares móveis para os mesmos sinais de rádio de microondas.

O termo “modem” (modulador-demodulador) originalmente se referia a dispositivos que convertiam código binário digital em formas de onda de áudio transmitidas nas mesmas frequências usadas para chamadas telefônicas de voz, mas seu significado agora é muito mais amplo.

Isso importa para você?

É uma tecnologia interessante, mas por que você deveria se importar? O motivo mais importante é que você tem a opção de comprar um ponto de acesso ou um roteador e, se comprar o dispositivo errado para o trabalho, terá desperdiçado seu dinheiro ou terá um produto que não faz o que você precisa isso para.

Por exemplo, a maioria dos roteadores sem fio pode operar como pontos de acesso simples ( Modo AP^{(AP Mode)} ), o que é ótimo se você quiser reaproveitar um roteador antigo ou secundário. No entanto, se tudo o que você precisa é de um ponto de acesso, pagar por um roteador completo não faz muito sentido.

Se você estiver interessado em aprofundar seus conhecimentos de rede, consulte Como usar um roteador sobressalente como um extensor Wi-Fi^{(How to Use a Spare Router as a Wi-Fi Extender)} e uma rede Mesh versus um extensor Wi-Fi versus pontos de acesso: qual é melhor? ^{(Mesh Network vs. Wi-Fi Extender vs. Access Points: Which Is Better?)}. 

Access Point vs. Router: What Are the Differences?

These days everyone has to wire υр their home with network technology, which means dealing with a long list of network jаrgon. Two basic networking terms are “access point” and “rоuter.” These are different devices with dіfferent jobs, but the terms are (incorrectly) used interchangeably in some cases. 

To avoid any confusion (and incorrect purchases), let’s take the time to learn the critical differences when it comes to an access point vs. a router.

What Is an Access Point?

Part of the confusion is that “access point” is short for “wireless access point.” An access point adds Wi-Fi access to a wired network and helps extend its range. So, an access point has at least some Wi-Fi hardware and an Ethernet connection. Of course, that’s assuming the wired network it’s connected to uses Ethernet, which is true in almost all cases.

In turn, the wired connection is connected to another network device, such as a switch, modem, or router.

One easy way to know that you’re working with an access point is that it will have a unique SSID (Service Set Identifier). That’s the Wi-Fi name you see when you connect to the network.

Two different access points can also connect to the same internet connection, even via the same router. But this does not mean all devices on this network can communicate with each other without you configuring the network settings to allow it.

For example, patients waiting in a doctor’s office can use an access point in the waiting room to get internet access. However, they can’t use the office printer or access the doctor’s computer. 

What Is a Router?

A router is like a digital mail-sorting room. Network traffic is split into individual “packets.” Each packet contains a piece of data (such as part of a JPEG or a streaming video) and source and destination information. Routers stand at the intersection of two different networks, with different sets of IP (internet protocol) addresses. 

For instance, your home router sends and receives packets when it connects to a bigger network—your ISP. Your ISP has its own routers, which are in turn connected to an even more extensive backbone network, and so on. 

Your home router takes those internet packets and makes sure they go to the right devices connected to your home network. So, for example, your smart TV shouldn’t receive data meant for your smartphone.

Routers are intelligent devices that can apply sophisticated network traffic management rules to send data. For example, a router might prioritize real-time applications such as video conferencing and multiplayer video games over email or streaming video.

Routers build up “routing tables,” a list of routes between different network devices that describe how best to move data packets around the networks connected to the router.

Access, Distribution, and Core Routers

There are various types of routers, but the three main categories are:

• Access routers
• Distribution routers 
• Core routers

Core routers operate directly on the internet backbone. The internet backbone consists of those network connections that underpin the internet as a whole. Think of the massive high-speed cables that connect the world across land and under the sea, and you’ll have a rough idea of what we’re talking about. Core routers connect these major backbone connections and the many sub-networks that form a hierarchy of networks all the way down to your home internet connection.

Distribution routers are mainly used by Internet Service Providers (ISPs) to aggregate and route all the network traffic from their customers and connect them to the internet at large through core routers above them in the network hierarchy. 

Access routers are routers on-site in homes and offices around the world. 

There are many other router classifications, depending on the specific function and network location of the device. For example, edge routers are those found at the edge of an ISP’s network. Edge routers specifically handle communication between the ISP’s network and those of other ISPs.

The Wireless Router in Your House

Although they are popularly referred to as “routers” or “wireless routers,” the little box bristling with antennas in your house is more than that.

Home wireless routers are specialized computers. Inside there’s a CPU, RAM, storage, and an operating system. The same core components as a general-purpose computer. 

The “brains” of the device coordinate the different hardware components. Typical wireless routers contain a small Ethernet switch, one or more wireless access points, and the software that allows it to act as a network router, DHCP server, and so on. 

High-end wireless routers can often also run network applications that allow them to work as VPN clients, media servers, and network-attached storage devices through a USB-connected hard drive.

So while your wireless router contains a wireless access point and a router, it’s far more than those two devices. For example, some wireless routers also have a modem, such as all-in-one cable modem routers. Still, most of these devices connect to an external modem via a dedicated WAN (Wide Area Network) Ethernet Port.

What About “Modems”?

While this article is not about modems, it’s essential to know how a modem is different from an access point or a router. A modem is a device that physically translates network signals from one type to another. 

For example, an Optical Network Terminal (ONT) converts light pulses sent through an optical fiber to electrical Ethernet signals. Likewise, an ADSL modem converts copper telephone signals and mobile cellular modems to the same for microwave radio signals.

The term “modem” (modulator-demodulator) originally referred to devices that converted digital binary code to audio waveforms transmitted over the same frequencies used for voice phone calls, but its meaning is now much broader.

Does This Matter to You?

It’s interesting technology, but why should you care? The most important reason is that you have the option of buying an access point or a router, and if you buy the wrong device for the job, you’ll either have wasted your money or have a product that doesn’t do what you need it for.

For example, most wireless routers can operate as simple access points (AP Mode), which is great if you want to repurpose an old or secondary router. However, if all you need is an access point, paying for a fully-featured router doesn’t make much sense.

If you’re interested in taking your networking knowledge further, you should check out How to Use a Spare Router as a Wi-Fi Extender and Mesh Network vs. Wi-Fi Extender vs. Access Points: Which Is Better?. 

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