Discos rígidos, SSDs e outros dispositivos de armazenamento exigem algum tipo de sistema para organizar seu armazenamento físico de dados em algo que um dispositivo de computação possa entender. 

Partições, volumes e unidades lógicas são exemplos de diferentes maneiras de mapear o espaço do seu dispositivo de armazenamento. Embora façam um trabalho semelhante, existem diferenças essenciais entre eles.

Comece no topo: unidades físicas

Os computadores armazenam todos os dados em alguma forma de mídia física, geralmente uma unidade de disco rígido ( HDD ) ou Solid State Drive ( SSD ). O armazenamento físico é algo que você pode tocar, e os dados reais são representados de alguma forma física. Poços e aterrissagens em um disco óptico representam uns e zeros. Em um SSD , esses bits de dados são expressos por células de memória que mantêm níveis de carga variados.

Tanto os volumes quanto as partições são estruturas de dados encontradas dentro e entre discos físicos. Seu disco físico conterá totalmente os volumes que você usa para a maioria dos usuários domésticos. No entanto, o oposto também pode acontecer, o que explicamos abaixo em “ Volumes Lógicos vs. Físicos ”.

Os fatos mais importantes a serem entendidos são que a totalidade de um disco físico pode ser um único volume, que vários volumes podem estar em um disco físico e que um volume pode abranger vários discos físicos.

O que é uma partição?

A maneira mais simples de descrever uma partição é como uma subdivisão física de um dispositivo de armazenamento como uma unidade de disco rígido. Uma partição inicia e termina em um ponto específico no disco rígido ou em configurações de vários discos mais avançadas pode ser um segmento de uma unidade virtual. 

Pense nisso como dividir um campo em lotes de terra. Cada terreno cercado é como uma partição em uma unidade.

Os sistemas operacionais geralmente tratam as partições como se fossem discos rígidos físicos separados. Como usuário, você não verá nenhuma diferença prática entre ter dois discos rígidos em seu computador e ter uma unidade dividida em duas partições.

O que é um volume?

O termo “volume” é frequentemente usado de forma intercambiável com “disco” e até mesmo “partição”, mas há uma diferença fundamental entre eles. Não ajuda que diferentes sistemas operacionais e literatura de computador usem alguns desses termos de forma vaga e intercambiável. A confusão é inevitável, mas vamos tentar esclarecer um pouco as coisas.

Um volume é uma unidade de dados independente. Ele tem um rótulo de volume (nome), um único sistema de arquivos (por exemplo, NTFS ou FAT32 ), e geralmente ocupa um disco ou partição inteira.

Quando você vê suas unidades, como C: ou D:, o que está vendo é um volume. Como os volumes geralmente são do tamanho de um disco ou de uma partição, é fácil esquecer que eles não são a mesma coisa, mas dois conceitos distintos.

Como evidência disso, considere que você pode armazenar um volume como um arquivo, como um DVD ou uma imagem de disco. Você pode então “montar” esses arquivos de imagem como volumes em seu sistema operacional, e eles agirão e se parecerão com uma unidade física ou uma partição formatada.

Outro exemplo típico da diferença entre volumes e partições é que você não pode particionar um disquete, mas ainda é um volume de armazenamento. O mesmo vale para uma unidade sem partições, o que significa apenas que tem uma única partição que usa todo o disco. Não há partições, mas ainda é um volume.

Espero^(Hopefully) que isso demonstre a distinção de um volume de conceitos como unidade ou partição.

Volumes Lógicos vs. Físicos

Agora que estabelecemos que um volume não é necessariamente o mesmo que um HDD ou partição, é uma boa ideia discutir brevemente os volumes “lógicos”. Embora você possa ter vários volumes em um disco físico, também há situações em que o tamanho de um volume excede o que um único disco pode acomodar.

É aqui que os volumes lógicos entram em jogo. Um volume lógico parece um grande espaço de armazenamento contínuo para o usuário. Ainda assim, fisicamente está em locais diferentes em um único disco ou mesmo em locais que abrangem vários discos.

Unidades Lógicas

Não confunda um volume lógico com uma unidade lógica. Se você particionar uma unidade física em várias partições e formatar cada partição como um volume, cada uma com sua letra de unidade, essas unidades serão unidades “lógicas”. Estritamente falando, todos os volumes são lógicos, pois não estão necessariamente vinculados a uma unidade física única ou inteira. Ainda assim, parece mais comum o termo “volume lógico” se referir a um volume que abrange várias unidades.

Tudo isso significa que, do ponto de vista do sistema operacional, há apenas uma única unidade com uma única coleção de endereços de armazenamento. Os mecanismos em segundo plano da unidade lógica simplesmente garantem que os dados sejam gravados no local físico correto mapeado para os endereços de armazenamento das unidades lógicas, independentemente de qual unidade física possa ser.

Discos básicos x discos dinâmicos

No Windows , existem dois tipos de configuração de disco rígido: Discos Básicos e^(Disks) Discos Dinâmicos^{(Dynamic Disks)} .

É mais provável que seu computador Windows tenha suas unidades configuradas como Basic Disk s. Existem dois tipos de disco básico^{(Basic Disk)} . Aqueles que usam um Master Boot Record ( MBR ) podem ter quatro partições primárias ou três partições primárias e uma partição estendida, que pode ser dividida em várias partições lógicas. Novos^(New) computadores que usam a tabela de partição GUID^{(GUID Partition Table)} ( GPT ) podem ter 128 partições, muito mais do que uma partição MBR .

Para saber mais sobre as diferenças, confira MBR vs. GPT: Qual formato é melhor para uma unidade SSD? ^{(MBR vs. GPT: Which Format Is Better for an SSD Drive?)}.

Seja MBR^{(Whether MBR)} ou GPT , todos os discos básicos usam uma tabela de partição para gerenciar as partições em um disco. Por outro lado, os discos dinâmicos usam o banco de dados Logical Disk Manager ( LDM ). Esse banco de dados contém informações sobre os volumes que residem no disco dinâmico, como seu tamanho, onde começam e terminam e seus sistemas de arquivos. Os discos dinâmicos^(Dynamic) também suportam partições GPT e MBR , mas vão além disso.

Os discos dinâmicos^(Dynamic) permitem alguns truques que os discos básicos não permitem. O mais importante é a capacidade de criar volumes estendidos e distribuídos. Em outras palavras, os volumes existem em mais de um disco físico. 

Um volume estendido^{(spanned )} se apresenta como um único volume para o sistema operacional, mas os dados físicos existem em vários discos. O volume é criado a partir de vários segmentos de espaço não alocado de vários discos e pode ser expandido.

Um volume distribuído^{(striped )} também combina várias unidades físicas em um único volume lógico, mas os dados são intercalados em todos os discos para que as velocidades de leitura e gravação das unidades possam ser combinadas. Striping também é conhecido como RAID 0 e oferece as velocidades mais rápidas para discos rígidos mecânicos. Essa técnica de aumento de velocidade é menos relevante para SSDs^{(less relevant for SSDs)} .

Espaço não alocado

Ao usar um gerenciador de partições ou outro utilitário de disco semelhante para criar ou excluir volumes em um disco, você poderá ver uma seção de uma determinada unidade física marcada como “espaço não alocado”. 

Isso significa que o espaço físico na unidade atualmente não faz parte de nenhuma estrutura. O espaço não alocado pode estar no final de um disco, no meio ou em qualquer outro lugar. Se você excluir uma partição de disco no meio do espaço total do disco, essa região de espaço de armazenamento se tornará espaço não alocado.

Se você vir espaço não alocado ou livre, poderá criar uma ou mais partições ou volumes nesse espaço. Em alguns casos, você pode expandir uma partição adjacente para incluir esse espaço não alocado.

Redimensionando partições, volumes e unidades lógicas^(Logical)

Dependendo do tipo de partição que você possui e de onde ela está localizada no disco, você pode redimensionar as partições. Por exemplo, digamos que você tenha duas partições em uma unidade, mas está ficando sem espaço em uma e tem bastante espaço na outra. Você pode reduzir uma partição, criando espaço não alocado e, em seguida, expandir a outra partição.

Como verificar sua estrutura de disco no ^(Disk)Windows , Ubuntu Linux e macOS

Windows, Linux e macOS são os três principais sistemas operacionais de desktop e todos têm seus próprios utilitários de gerenciamento de disco ou partição. Diferentes^(Different) distribuições do Linux podem ter gerenciadores que parecem diferentes, mas todas têm a mesma ampla funcionalidade.

Gerenciamento de disco do Windows

O utilitário Microsoft Windows Disk Management é bastante sofisticado e permite que você faça quase todas as operações relacionadas a partições, volumes e muito mais. Você pode abri-lo de várias maneiras, mas a mais fácil é clicar com o botão direito do mouse no botão Iniciar^{(Start Button)} e selecionar Gerenciamento de disco^{(Disk management)} .

Depois de abrir o aplicativo, você verá todos os discos e volumes em seu computador. O aplicativo Gerenciamento de disco^{(Disk Management)} facilita a visualização de quais volumes estão em seu computador e em quais discos físicos eles estão. Você também pode atribuir letras de unidade aqui e diagnosticar se os discos ou volumes não estão sendo montados corretamente. Os gráficos do disco também mostram claramente que tipo de partição cada volume usa.

Utilitário de disco Ubuntu Linux

No Ubuntu Linux , o utilitário de gerenciamento de disco incluído é simplesmente chamado de Discos^(Disks) . Assim como o utilitário do Windows , ele oferece um detalhamento visual claro das unidades físicas e dos volumes que residem nelas. 

Você também pode gerenciar seus volumes e partições aqui, mas lembre-se de que o Linux possui um conjunto de partições padrão mais complicado do que o Windows^(Windows) . Por exemplo, a partição de troca é o que o Linux usa como espaço de troca de RAM , enquanto o Windows^(Windows) simplesmente usa um arquivo^(file) em uma partição existente. 

Embora seja sempre verdade que você não deve sair por aí excluindo partições, a menos que saiba que é seguro, isso é duplamente verdadeiro no Linux .

Utilitário de disco do macOS

O Utilitário de Disco^{(Disk Utility)} do macOS não está tão ocupado com informações quanto outros sistemas operacionais. Ainda assim, oferece as funções mais críticas que você precisa ao configurar ou modificar a estrutura de um disco.

A maneira mais fácil de iniciar o Utilitário de Disco^{(Disk Utility)} é usar a Pesquisa Spotlight^{(Spotlight Search)} . Então pressione Command + Space e digite Disk Utility . Em seguida, pressione Enter para iniciar o programa.

Isso mostrará todas as unidades conectadas ao seu Mac , bem como a estrutura dessas unidades. Lembre^(Just) -se de que o macOS não consegue entender certos formatos de arquivo, como NTFS , sem software especial de terceiros.

Use Cuidado!

Depois de aprender todas essas informações sobre partições de unidades, volumes e unidades lógicas, há mais uma coisa que você deve saber. Brincar com partições e estruturas de unidade pode facilmente destruir seus dados. O momento mais seguro para trabalhar com partições é quando sua unidade está vazia e você executa a configuração inicial.

Embora seja possível criar partições ou modificá-las, excluí-las e redimensioná-las em uma unidade que está sendo usada, você não deve fazer isso sem fazer backup de informações que não deseja perder.

What Is the Difference Between a Partition, a Volume, and a Logical Drive?

Hard drives, SSDs, and other storage devices require some sort of system to organize their physical data storage into something a computing device can understand. 

Partitions, volumes, and logical drives are all examples of different ways you can map out your storage device real estate. Although they do a similar job, there are essential differences between them.

Start at the Top: Physical Drives

Computers store all data on some form of physical media—usually a hard disk drive (HDD) or Solid State Drive (SSD). Physical storage is something you can touch, and the actual data is represented in some physical way. Pits and lands on an optical disc represent ones and zeroes. In an SSD, those data bits are expressed by memory cells that hold varying charge levels.

Both volumes and partitions are data structures found within and across physical disks. Your physical disk will fully contain the volumes you use for most home users. However, the opposite can also happen, which we’ve explained below under “Logical vs. Physical Volumes.”

The most important facts to understand are that the entirety of a physical disk can be a single volume, that multiple volumes can be on one physical disk, and that one volume can span across multiple physical disks.

What Is a Partition?

The simplest way to describe a partition is as a physical subdivision of a storage device like a hard disk drive. A partition starts and ends at a specific point on the hard drive or in more advanced multi-disk setups it may be a segment of a virtual drive. 

Think of it as dividing a field into plots of land. Each fenced-off plot of land is like a partition on a drive.

Operating systems generally treat partitions as if they were separate physical hard drives. As a user, you won’t see any practical difference between having two hard drives in your computer and having one drive split into two partitions.

What Is a Volume?

The term “volume” is often used interchangeably with “disk” and even “partition,” but there’s a fundamental difference between them. It doesn’t help that different operating systems and computer literature use some of these terms loosely and interchangeably. Confusion is inevitable, but we’ll try to clarify things somewhat.

A volume is a self-contained data unit. It has a volume label (name), a single file system (e.g., NTFS or FAT32), and usually takes up an entire disk or partition.

When you see your drives, such as C: or D:, what you’re seeing is a volume. Because volumes are usually disk-sized or partition-sized, it’s easy to forget that they are not one and the same thing, but two distinct concepts.

For evidence of this, consider that you can store a volume as a file, such as a DVD or a disk image. You can then “mount” these image files as volumes in your operating system, and they’ll act and look just like a physical drive or a formatted partition.

Another typical example of the difference between volumes and partitions is that you cannot partition a floppy disk, but it is still a storage volume. The same goes for a drive with no partitions, which just means that it has a single partition that happens to use the entire disk. There are no partitions, but it’s still a volume.

Hopefully, that demonstrates a volume’s distinction from concepts like drive or partition.

Logical vs. Physical Volumes

Now that we’ve established that a volume isn’t necessarily the same as an HDD or partition, it’s a good idea to discuss “logical” volumes briefly. While you can have multiple volumes on one physical disk, there are also situations where the size of a volume exceeds what a single disk can accommodate.

This is where logical volumes come into play. A logical volume looks like a large continuous storage space to the user. Still, physically it is on different locations on a single disk or even on locations that span several disks.

Logical Drives

Don’t confuse a logical volume with a logical drive. If you partition a physical drive into multiple partitions and then format each partition as a volume, each with its drive letter, those drives are “logical” drives. Strictly speaking, all volumes are logical since they are not necessarily linked to a single or entire physical drive. Still, it seems more common for the term “logical volume” to refer to a volume that spans multiple drives.

All this means is that from the operating system’s perspective, there is just one single drive with a single collection of storage addresses. The background mechanisms of the logical drive simply make sure that data is written to the correct physical location mapped to the logical drives storage addresses, regardless of which physical drive that may be.

Basic Disks vs. Dynamic Disks

In Windows, there are two types of hard drive configuration: Basic Disks and Dynamic Disks.

It’s most likely that your Windows computer has its drives configured as Basic Disks. There are two types of Basic Disk. Those that use a Master Boot Record (MBR) can have four primary partitions or three primary partitions and one extended partition, which can be divided into many logical partitions. New computers that use the GUID Partition Table (GPT) can have 128 partitions, far more than an MBR partition.

To learn more about the differences, check out MBR vs. GPT: Which Format Is Better for an SSD Drive?.

Whether MBR or GPT, all basic disks use a partition table to manage the partitions on a disk. On the other hand, dynamic disks use the Logical Disk Manager (LDM) database. This database holds information on the volumes that reside on the dynamic disk, such as their size, where they begin and end, and their file systems. Dynamic disks also support GPT and MBR partitions but go beyond that.

Dynamic disks allow a few tricks that basic disks don’t. The most important one is the ability to create spanned and striped volumes. In other words, volumes exist on more than one physical disk. 

A spanned volume presents itself as a single volume to the operating system, but the physical data exists on multiple disks. The volume is built up from multiple segments of unallocated space from multiple disks and can be expanded.

A striped volume also combines multiple physical drives into a single logical volume, but data is interleaved across all disks so that the read and write speeds of the drives can be combined. Striping is also known as RAID 0 and offers the fastest speeds for mechanical hard drives. This speed-boosting technique is less relevant for SSDs.

Unallocated Space

When you use a partition manager or other similar disk utility to create or delete volumes on a disk, you may see a section of a given physical drive marked as “unallocated space.” 

This means that the physical space on the drive isn’t currently part of any structure. Unallocated space can be at the end of a disk, in the middle, or anywhere else. If you delete a disk partition in the middle of the disk’s total space, then that storage space region becomes unallocated space.

If you see unallocated or free space, you can create one or more partitions or volumes in that space. In some cases, you can expand an adjacent partition to include that unallocated space.

Resizing Partitions, Volumes, and Logical Drives

Depending on the type of partition you have and where on the disk it’s located, you can resize partitions. For example, let’s say you have two partitions on a drive, but you’re running out of space on one and have plenty of space on the other. You might shrink one partition, creating unallocated space, and then expand the other partition.

How to Check Your Disk Structure in Windows, Ubuntu Linux & macOS

Windows, Linux, and macOS are the three primary desktop operating systems, and all have their own disk or partition management utilities. Different distros of Linux may have managers that look different, but they all have the same broad functionality.

Windows Disk Management

The Microsoft Windows Disk Management utility is quite sophisticated and allows you to do almost all operations related to partitions, volumes, and more. You can open it in various ways, but the easiest is to right-click on the Start Button and select Disk management.

Once you’ve got the app open, you’ll see every disk and volume on your computer. The Disk Management app makes it easy to see which volumes are on your computer and what physical disks they are on. You can also assign drive letters here and diagnose if disks or volumes aren’t mounting correctly. The disk graphics also clearly show what type of partition each volume uses.

Ubuntu Linux Disk Utility

In Ubuntu Linux, the included disk management utility is simply called Disks. Like the Windows utility, it gives you a clear visual breakdown of the physical drives and the volumes that reside on them. 

You can also manage your volumes and partitions here, but remember that Linux has a more complicated set of default partitions than Windows. For example, the swap partition is what Linux uses as RAM swap space, whereas Windows simply uses a file on an existing partition. 

While it’s always true that you should not go around deleting partitions unless you know it’s safe, that’s doubly true on Linux.

macOS Disk Utility

The macOS Disk Utility isn’t as busy with information as other operating systems. Still, it offers the most critical functions you need when setting up or modifying a disk’s structure.

The easiest way to launch Disk Utility is to use Spotlight Search. So press Command + Space and then type Disk Utility. Then press Enter to launch the program.

This will show you all the drives connected to your Mac, as well as the structure of those drives. Just remember that macOS can’t understand certain file formats, such as NTFS, without special third-party software.

Use Caution!

After learning all this information about drive partitions, volumes, and logical drives, there’s one more thing you should be aware of. Messing around with partitions and drive structures can easily destroy your data. The safest time to work with partitions is when your drive is blank anyway, and you perform the initial setup.

While it is possible to create partitions or modify, delete, and resize them on a drive that’s being used, you shouldn’t do it without backing up information that you’re not willing to lose.

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