Estou ciente desde o início que minha mente não funciona como a de outras pessoas. Mas, como outras pessoas, posso aprender quase tudo, se me for explicado de uma maneira que faça sentido. É por isso que muitas vezes me queixo das queixas constantes de que os idosos "simplesmente não entendem", quando o que os idosos realmente precisam é de uma explicação melhor! O que isso tem a ver com a revisão de um livro de receitas? Cooking for Geeks, Second Edition , foi concebido para explicar a culinária a pessoas que pensam em termos técnicos e científicos e, portanto, estão convencidas de que não podem cozinhar porque as receitas são complicadas e os livros de culinária não explicam as coisas corretamente. Tem sucesso? Leia e descubra.

Inicializando o livro de receitas

Quando revisei a primeira edição deste livro, descobri que era divertido de ler e divertido de revisar e também tinha algumas boas receitas. O que mais um leitor poderia pedir^{(reader ask)} ? Bem, para começar, uma segunda edição revisada e ampliada que é ainda mais divertida de ler do que a primeira.

Você verá que alguns dos nomes dos capítulos nesta nova edição usam um vocabulário um pouco menos técnico, mas o conteúdo ainda visa explicar os mistérios da cozinha para pessoas acostumadas ao método científico.

Há também uma lista impressionante de entrevistas com pessoas como Adam Savage (" Mythbusters ") e Bridget Lancaster (" America 's Test Kitchen ") e Douglas Baldwin (matemático aplicado) e Lydia Walshin ( escritora de culinária^{(food writer)} ). Esses são intercalados ao longo do livro, fornecendo insights e explicações conforme necessário. Há também uma página dedicada a cada entrevistado, apresentando suas credenciais e áreas de atuação.

O livro começa com um índice que lista todas as receitas. Eles são separados em categorias como " Café^(Breakfast) da manhã " e "Rede", que contêm o que você pode esperar, mas também " Componentes e ingredientes^{(Components & Ingredients)} " e uma "Lista de laboratórios^(Labs) " que aponta o caminho para os experimentos científicos do livro. Quer verificar seu paladar^{(taste buds)} , encontrar o biscoito perfeito ou calibrar seu forno ou freezer^{(oven or freezer)} ? Isso é tudo lá, e muito mais.

Embora o autor, Jeff Potter , encoraje as pessoas a simplesmente pular para qualquer seção do livro que as atraia, eu diria, baseado na experiência com familiares avessos à cozinha, que se você é realmente novo na cozinha, faria muito melhor começar com o Capítulo 1^{(Chapter 1)} e ler até começar a entender como as coisas funcionam. Para a maioria dos verdadeiros geeks (que o Sr. Potter^{(Mr. Potter)} define como "inteligentes e curiosos") isso não vai demorar muito.

Comece descobrindo se você "pensa como um geek" (há instruções) e continue definindo seu estilo de cozinha^{(kitchen style)} , como você aborda as receitas e lidando com o "medo na cozinha". Mesmo que você já esteja à vontade na cozinha, vale a pena ler este primeiro capítulo. Além disso, a entrevista com Adam Savage está lá. Sim, ele adora cozinhar!

O Sr. Potter^{(Mr. Potter)} também encoraja as pessoas a não^(not) seguirem a receita. Eu posso ver seu ponto, mas acho que essa abordagem funciona melhor para pessoas que tiveram mais experiência na cozinha. Você não pode dizer qual seria uma maneira razoável de "voar" se você nunca fez nada parecido antes. Seguir^(Does) as receitas mata a inovação, como insiste o Sr. Potter ? ^{(Mr. Potter)}Não se você ainda está no processo de aprender a cozinhar a partir de uma receita, pelo menos na minha experiência (eu cozinho há quase 60 anos). Eu sempre sigo uma receita exatamente – na^{(recipe exactly—the)} primeira vez que a faço. Depois disso, vale tudo. 🙂

Devo admitir que ri quando vi a seção sobre a " Regra^(Rule) 3 x 4 das Bancadas^{(Countertops)} ". Eu nunca em toda a minha vida trabalhei em uma cozinha que tivesse tanto espaço no balcão. Na verdade, a cozinha que usei nos últimos 20 anos não tem nem um balcão com tanto espaço.

Há uma excelente seção que fala sobre todos os equipamentos que você precisará para sua cozinha. E não fornece apenas uma lista; ele pega cada componente (facas, potes, etc) e explica por que você precisa deles e como cuidar deles. Só esta seção vale o preço do livro.

Para a ciência

Depois de ler o básico, é hora de seguir em frente com a ciência de cozinhar e comer^{(cooking and eating)} . Cada capítulo começa com um índice que mostra o que você vai descobrir. Aqui está a lista para o Capítulo 2^{(Chapter 2)} .

Há também uma lista de receitas, uma lista de "laboratórios" (experimentos científicos) e uma lista das pessoas que foram entrevistadas para o livro.

As receitas podem não parecer atraentes quando você vê os títulos, mas vá em frente e leia-as. Eles estão lá para demonstrar a ciência e a tecnologia^{(science and technology)} que está em discussão, tanto quanto estão lá para ajudá-lo a criar algo bom para comer. Você pode não querer realmente preparar um determinado prato, mas ao lê-lo você pode ver como ele funciona para explicar o que você está aprendendo nessa seção.

O livro começa explicando o gosto. E há muito mais do que apenas "doce, salgado, azedo, amargo, salgado e quente". Há um gráfico, por exemplo, que mostra quais ingredientes várias tradições culinárias usam para representar esses gostos. Aqui está uma parte dela.

Há também experimentos que permitem ao leitor investigar a ligação entre sabor e cheiro^{(taste and smell)} , usando ingredientes comuns da cozinha, e as variações genéticas que levam algumas pessoas a reagir de forma bastante diferente a vários sabores e cheiros e o que faz um "superdegustador". Esse experimento requer alguns suprimentos científicos que você terá que comprar. Isso é representativo dos outros laboratórios ao longo do livro. Alguns usam ingredientes comuns, alguns exigem mais suprimentos científicos.

Cooking for Geeks, Second Edition também incentiva o leitor a sair de sua zona de conforto^{(comfort zone)} quando se trata de experimentar ingredientes incomuns. Alguns outros livros de receitas apenas fornecem receitas, enquanto este livro explica como os ingredientes estão inter-relacionados. Uma cultura pode usar um ingrediente da mesma forma que outra cultura usa algo diferente. Por exemplo, arroz em receitas asiáticas versus trigo em receitas europeias. Há outro gráfico útil que mostra ingredientes comuns em uma variedade de cozinhas. Honestamente, vale a pena comprar os gráficos ao longo do livro por si só.

E há uma excelente seção que explica a melhor forma de armazenar os produtos. Alguns ingredientes não devem ser armazenados juntos, alguns devem ser armazenados em temperaturas mais frias, algumas coisas mofam mais rápido do que outras e assim por diante. Como alguém que perdeu sua parte de produtos frescos para mofo e mole, eu realmente apreciei a reunião de todas essas informações em um só lugar.

Devo admitir que a seção chamada " Inspiração de sabor computacional^{(Computational Flavor Inspiration)} " estava um pouco acima da minha cabeça. O autor analisou muitas receitas para ver quais ingredientes geralmente combinavam e quais compostos de sabor são quimicamente semelhantes, e ele explica isso em termos científicos que certamente encantarão qualquer químico. Depois, há um laboratório para desafiar o leitor:

Há um capítulo dedicado às respostas científicas para "Já está feito?" (que será muito útil para a mente analítica) e os fatores que são necessários para que os alimentos se estraguem, acompanhados de um excelente discurso sobre segurança alimentar^{(food safety)} em geral. Hoje em dia, quando parece que toda semana vemos algum tipo de doença relacionada à alimentação nos noticiários, saber como se manter o mais seguro possível dessas coisas é uma vantagem definitiva.

Eu não quero dar o livro inteiro, porque eu realmente gostaria de encorajar todos a lerem por si mesmos. Mesmo que você não se considere um geek ou tenha certeza de que não é nem um pouco científico, este livro lhe dirá algo interessante que você não sabia. Acho que você verá como Cooking for Geeks, Second Edition é uma combinação perfeita de ciência e arte culinária.

Prós e contras

Esta segunda edição deste livro é ainda melhor que a primeira. Aqui estão meus pensamentos, prós e contras.

Pró:^(Pro:)

• Escrito de forma envolvente por alguém que conhece claramente culinária e ciência^{(cooking and science)}
• Receitas destinadas a demonstrar os princípios em discussão
• Experimentos projetados para tornar cada princípio mais claro
• Entrevistas com uma ampla gama de especialistas, também escritas de forma envolvente
• A experimentação científica^(Scientific) e culinária é fortemente encorajada

Vigarista:^(Con:)

• As receitas podem ser um tanto esotéricas. Se você está procurando por "Como ferver água" para iniciantes, não é isso.
• Algumas receitas exigem equipamentos que não são exatamente comuns na cozinha média.
• Algumas das ciências e matemática^{(science and math)} estão em um nível mais alto do que algumas pessoas podem achar fácil de entender.

Mas, como eu disse, eu encorajaria todos a lerem Cooking for Geeks, Second Edition por si mesmos.

Veredito

Cooking for Geeks, Second Edition é um livro bem escrito que atrai o leitor e explica quase tudo em termos que qualquer um pode entender. Mesmo que você não cozinhe uma única receita nele e nunca tenha pensado em ciência e culinária^{(science and cooking)} andando de mãos dadas, você pode ler este livro da mesma forma que leria qualquer outro guia prático que o leve a uma jornada de exploração . Pretendo entregar minha cópia para alguém da minha casa que é formado em química e que muitas vezes fica confuso na cozinha porque não se sente à vontade com receitas. Estou ansioso para ver a lâmpada acender^{(light bulb)} sobre sua cabeça. 🙂

Book review: Cooking for Geeks, Second Edition

I've been aware prettу much from the beginning that my mind does not work like other people's. But, like other people, І can learn almost anythіng, if it is explained to me in a way thаt makes sense. This is why I so oftеn gripe about the constant complaints that older рeople "just don't get it," when what the older рeoрle really need is a better explanation! What does this have to do with reviewing a cookbook? Cooking for Geeks, Second Edition , is designed to explain cooking to people who think in technical and scientific terms and who are therefore convinced they can't cook because recipes are complicated and cookbooks don't explain things properly. Does it succeed? Read on and find out.

Initializing the cookbook

When I review ed the first edition of this book, I've found that it was fun to read and fun to review and had some darn good recipes, too. What more could a reader ask? Well, for starters, a revised and expanded second edition that's even more fun to read than the first.

You'll find some of the chapter names in this new edition use a little less technical vocabulary, but the content's still aimed at explaining the mysteries of the kitchen to people who are accustomed to the scientific method.

There's also an impressive list of interviews with people like Adam Savage ("Mythbusters") and Bridget Lancaster ("America's Test Kitchen") and Douglas Baldwin (applied mathematician) and Lydia Walshin (food writer). Those are interspersed throughout the book, providing insights and explanations as needed. There is also a page devoted to each interviewee, laying out his or her credentials and areas of expertise.

The book begins with a table of contents that lists all the recipes. They're separated into categories like "Breakfast" and "Mains," which contain what you might expect, but also "Components & Ingredients," and a "List of Labs" which points the way to the scientific experiments in the book. Want to check out your taste buds, find your perfect cookie, or calibrate your oven or freezer? That's all there, plus much more.

Although the author, Jeff Potter, encourages people to just jump to whatever section of the book appeals to them, I would say, based on experience with cooking-averse family members, that if you're really new to cooking you'd do far better to start with Chapter 1 and read through till you've begun to understand how things work. For most true geeks (which Mr. Potter defines as "smart and curious") this will not take long.

Begin by finding out whether you "think like a geek" (there are instructions) and carry on to defining your kitchen style, how you approach recipes, and dealing with "fear in the kitchen." Even if you are already at ease in the kitchen, reading through this first chapter is definitely worthwhile. Besides, the interview with Adam Savage is in there. Yes, he loves to cook!

Mr. Potter also encourages people to not follow the recipe. I can see his point, but I think this approach works best for people who've had more experience in the kitchen. You can't tell what would be a reasonable way to "wing it" if you've never done anything like it before. Does following recipes kill innovation, as Mr. Potter insists? Not if you're still in the process of learning how to cook from a recipe, at least in my experience (I've been cooking for almost 60 years now). I always follow a recipe exactly—the first time I make it. After that, anything goes. 🙂

I must admit I laughed when I saw the section about the "3 x 4 Rule of Countertops." I have never in all my life worked in a kitchen that had that much counter space. In fact, the kitchen I've used for the past 20 years doesn't even have one counter with that much space in it.

There is an excellent section that talks about all the equipment you will need for your kitchen. And it doesn't just give you a list; it takes each component (knives, pots, etc) and explains why you need them and how to take care of them. This section alone is worth the price of the book.

On to the science

Once you've read the basics, it's time to move along with the science of cooking and eating. Each chapter starts with a table of contents that shows you what you're going to discover. Here's the listing for Chapter 2.

There's also a list of recipes, a list of "labs" (scientific experiments) and a list of the people who were interviewed for the book.

The recipes might not look appealing when you see the titles, but go ahead and read them. They're there to demonstrate the science and technology that's under discussion, just as much as they're there to help you create something good to eat. You might not want to actually prepare any given dish, but as you read through it you can see how it works to explain what you're learning in that section.

The book starts out by explaining taste. And there's a lot more to it than just "sweet, salty, sour, bitter, savory and hot." There's a chart, for example, that shows which ingredients various culinary traditions use to represent those tastes. Here's a portion of it.

There are also experiments that let the reader investigate the link between taste and smell, using common kitchen ingredients, and the genetic variations that lead some people to react quite differently to various tastes and smells and what makes a "supertaster." That experiment requires some scientific supplies that you'll have to shop for. That's representative of the other labs throughout the book. Some use common ingredients, some require more scientific supplies.

Cooking for Geeks, Second Edition also encourages the reader to move outside his or her comfort zone when it comes to experimenting with unusual ingredients. Some other cookbooks just provide recipes, while this book explains how the ingredients are interrelated. One culture might use one ingredient in the same way another culture uses something different. For example, rice in Asian recipes versus wheat in European recipes. There's another helpful chart that shows common ingredients in a variety of cuisines. Honestly, the charts throughout the book are worth buying it all by themselves.

And there's an excellent section that explains how best to store produce. Some ingredients should not be stored together, some should be stored in colder temperatures, some things get moldy faster than others, and so forth. As someone who's lost her share of fresh produce to mold and mushiness, I really appreciated the gathering of all this information in one place.

I must admit the section called "Computational Flavor Inspiration" was a bit over my head. The author analyzed a lot of recipes to see which ingredients commonly went together and which flavor compounds are chemically similar, and he explains this in scientific terms that will surely delight any chemist. Then there's a lab to challenge the reader:

There's a chapter devoted to the scientific answers to "Is it done yet?" (which will be very useful to the analytical mind) and the factors that are necessary for food to spoil, accompanied by an excellent discourse on food safety in general. Nowadays when it seems like every week we see some kind of food-related illness on the news, knowing how to keep yourself as safe as possible from these things is a definite plus.

I don't want to give away the whole book, because I really would like to encourage everyone to read it for themselves. Even if you do not think you are a geek or if you're sure you're not in the least bit scientific, this book will tell you something interesting that you did not know. I think you will see how Cooking for Geeks, Second Edition is a perfect combination of science and culinary art.

Pros and cons

This second edition of this book is even better than the first. Here are my thoughts, pro and con.

Pro:

• Engagingly written by someone who clearly knows both cooking and science
• Recipes designed to demonstrate the principles under discussion
• Experiments designed to make each principle more clear
• Interviews with a wide range of experts, also engagingly written
• Scientific and culinary experimentation is strongly encouraged

Con:

• Recipes can be somewhat esoteric. If you're looking for absolute-beginner "How to boil water," this ain't it.
• Some recipes require equipment that is not exactly common in the average kitchen.
• Some of the science and math is at a higher level than some people might find easy to understand.

But, as I said, I would encourage everyone to read Cooking for Geeks, Second Edition for themselves.

Verdict

Cooking for Geeks, Second Edition is a well-written book that draws the reader in and explains nearly everything in terms anyone can understand. Even if you don't cook a single recipe in it and never thought of science and cooking going hand in hand, you can read this book the same way you'd read any other how-to guide that takes you on a journey of exploration. I plan to hand my copy to someone in my house who has a degree in chemistry and who often gets fuzzled in the kitchen because he's not at ease with recipes. I look forward to seeing the light bulb go on over his head. 🙂

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