Hoje você pode encontrar muitos softwares que ajudam a remover programas e limpar arquivos, pastas e configurações de registro restantes. Em teoria, isso é uma coisa boa, pois ajuda a eliminar parte do inchaço no seu computador Windows^{(Windows computer)} . Mas essas soluções são realmente eficazes na remoção de todos os vestígios? Para descobrir, testei alguns dos aplicativos mais populares desse nicho, gratuitos e comerciais. Vamos ver o que descobri.

As abordagens^(Approaches) para desinstalar software^{(Uninstalling Software)}

Existem duas abordagens principais que podem ser adotadas por um produto de software^{(software product)} que lida com a desinstalação de outro software:

1. Primeiro execute o desinstalador original de um programa, verifique os locais comumente usados ​​pelos aplicativos para armazenar arquivos e configurações de registro para itens que não foram removidos e exclua-os;
2. Monitore^(Monitor) a instalação de um programa, faça um log dos arquivos, pastas e chaves de registro que ele criou e, ao desinstalá-lo, remova tudo com base nesse snapshot inicial.

Eu escolhi testar IObit Uninstaller (versão 2.0), Ashampoo Uninstaller (versão 4.2) e Revo Uninstaller Pro (versão 2.5.5) por três motivos:

• São algumas das soluções mais populares neste nicho;
• Eles são representativos das duas abordagens que podem ser adotadas para remover software de um sistema;
• Recebemos pedidos de nossos leitores querendo saber mais sobre essas soluções e quão boas (ou não) elas são.

O IObit Uninstaller^{(IObit Uninstaller)} usa apenas a primeira abordagem para remover o software, enquanto o Ashampoo Uninstaller usa apenas a segunda abordagem. O Revo Uninstaller Pro^{(Revo Uninstaller Pro)} é uma boa terceira alternativa, pois pode usar as duas abordagens.

O Procedimento de Teste

Avaliei como os desinstaladores funcionam, pedindo-lhes para remover os seguintes aplicativos: Firefox , Skype , Google Chrome , Panda Internet Security 2012 , Adobe Reader X e LibreOffice . Também criei um atalho^{(desktop shortcut)} manual na área de trabalho para o Panda Internet Security 2012^{(Panda Internet Security 2012)} , para ver se ele seria removido.

Ao testar o IObit Uninstaller^{(IObit Uninstaller)} , instalei todos esses aplicativos, exceto o Panda Internet Security 2012^{(Panda Internet Security 2012)} , usando o Ninite (uma solução que automatiza a instalação de alguns dos aplicativos mais usados) para acelerar o processo de instalação^{(installation process)} . Ao testar as soluções do Ashampoo e do Revo^{(Ashampoo and Revo)} , aprendi que usar o Ninite não funciona tão bem, então usei tanto o instalador do Ninite (quando fazia sentido) quanto os instaladores individuais para cada um desses programas. As instalações foram feitas usando as configurações padrão.

Todos esses programas foram iniciados e usados ​​uma vez, para que eles gerem seus arquivos e configurações usuais de usuário. Além disso, o Panda Internet Security 2012^{(Panda Internet Security 2012)} foi atualizado para as assinaturas de malware mais recentes.

Ao desinstalar o Firefox e o Google Chrome^{(Google Chrome)} , defino intencionalmente a funcionalidade de desinstalação desses programas para deixar para trás os dados do usuário e as personalizações, para ver se os desinstaladores irão removê-lo ou não.

Para avaliar o desempenho da desinstalação, verifiquei o computador com o CCleaner para identificar as chaves de registro inválidas que permaneceram depois que cada desinstalador terminou seu trabalho. Em seguida, procurei manualmente por arquivos e pastas restantes em locais como: Arquivos de Programas, Dados^{(Program Data)} de Programas e Pastas de Usuário ( ^(User)Desktop , Start Menu , All Users & AppData ). Para avaliar se o Panda Internet Security 2012^{(Panda Internet Security 2012)} foi removido corretamente, também examinei a lista de serviços do Windows e verifiquei se os serviços do Panda ainda aparecem ou não.

Desinstalador IObit 2.0

Eu não usei aplicativos IOBit antes e devo dizer que a experiência de trabalhar com o IObit Uninstaller foi uma boa surpresa. Em primeiro^(First) lugar, você não precisa instalar este programa, basta executar seu executável. Além disso, é o produto mais fino de todos os três, com um tamanho de apenas 1,2 MB. Isso o torna muito portátil e fácil de ter com você em todos os momentos.

A abordagem adotada pelo IObit Uninstaller é muito segura: ao remover um aplicativo, ele primeiro cria um ponto de restauração^{(restore point)} , para garantir que você possa reverter em caso de falha. Em seguida, ele executa a desinstalação original desse aplicativo, aguarda o término e verifica uma série de locais comuns usados ​​pelos aplicativos para armazenar dados. Se encontrar quaisquer pastas, arquivos e chaves de registro restantes, ele o informa e oferece a opção de excluir o que você deseja dessa lista.

A abordagem é fácil de seguir por qualquer usuário, com ou sem conhecimento sobre arquivos de sistema e chaves de registro. Além disso, o IObit Uninstaller não sugere a exclusão de arquivos que pertencem a outros aplicativos ou ao próprio Windows . Se você optar por excluir tudo o que ele recomenda para exclusão, não danificará seu sistema operacional^{(operating system)} .

Isso também significa que ele não excluirá absolutamente tudo o que foi deixado para trás por um aplicativo. O CCleaner^(CCleaner) identificou algumas chaves de registro que sobraram. Nada grande, porém, apenas algumas chaves como: referências do instalador para o LibreOffice , uma chave de software obsoleta para o Panda Internet Security 2012 e algumas referências MUI ( Multilingual User Interface ) ausentes para Adobe Reader , Skype e LibreOffice . Todas essas chaves podem contribuir para tornar o registro do Windows^{(Windows registry)} um pouco maior do que o necessário, mas não afetam negativamente o sistema.

Em relação aos arquivos e pastas, gostei do fato de o IObit Uninstaller escanear minha área de trabalho^(Desktop) , identificar o atalho que criei para o Panda Internet Security 2012^{(Panda Internet Security 2012)} e excluí-lo. Foi o único software que fez isso. O ponto fraco do IObit Uninstaller é que ele não verifica e remove arquivos criados por aplicativos em locais de usuários comuns como: "C:UsersUser nameAppDataLocal" , "C:UsersUser nameAppDataRoaming" ou "C:UsersAll Users" . A remoção das pastas criadas por aplicativos nesses locais geralmente não é prejudicial, pois elas armazenam principalmente arquivos e configurações do usuário.

Uma coisa que achei confusa no IObit Uninstaller é que ele tem uma seção sobre Windows Updates , o que leva você a pensar que ele pode ajudar a removê-los. No meu sistema de teste,^{(test system)} porém, ele não listou nenhuma atualização e não pude usá-lo para essa tarefa. No entanto, isso é bom no final, pois eu não recomendaria deixar a desinstalação do Windows Update^{(Windows Updates)} nas mãos de software de terceiros. O risco de quebrar a instalação do Windows aumenta exponencialmente se você fizer isso.

O IObit Uninstaller^{(IObit Uninstaller)} também possui um recurso chamado Forced Uninstall que existe também no Revo Uninstaller Pro . A funcionalidade é quase idêntica entre os dois produtos. No entanto, não consegui testá-lo em um software quebrado para testemunhar seu desempenho. Eu recomendo cuidado ao usar uma desinstalação forçada^{(Forced Uninstall)} . Provavelmente, você será recomendado a excluir arquivos ou chaves de registro que não pertençam ao aplicativo cujos rastros você está tentando remover.

Desinstalador Ashampoo 4.2

A interface de usuário do Ashampoo Uninstaller 4.2 é muito colorida. Tem acesso a opções de desinstalação de software mas também a todo o tipo de outras ferramentas não necessariamente relacionadas com este assunto, tais como: limpeza de Internet^{(Internet cleaner)} , eliminação de ficheiros duplicados e temporários, "recuperação" de ficheiros, etc. testar apenas a funcionalidade de desinstalação, não me debrucei sobre todos os outros recursos disponibilizados.

O Ashampoo Uninstaller^{(Ashampoo Uninstaller)} escolhe monitorar primeiro a instalação dos programas para que possa ajudá-lo a removê-los posteriormente. Quando você inicia uma instalação, o Ashampoo aparece e pede para você esperar até que ele faça uma varredura no seu sistema. Se você tiver algumas partições em um disco rígido grande, você conectou um pendrive^{(USB stick)} e um disco rígido externo, como eu fiz, você se preparou para esperar um pouco, pois o Ashampoo Uninstaller insiste em escanear tudo. Quando terminar, ele informa que você continua com a instalação do aplicativo.

Depois de instalar o aplicativo, você será solicitado a executar o aplicativo uma vez. Em seguida, o Ashampoo Uninstaller faz outra varredura, para identificar as alterações feitas em seu sistema. Se você não é do tipo paciente^{(patient type)} , você não gostará disso.

Não gostei desse comportamento desde o momento em que o vi. Durante minha carreira, trabalhei na criação de instaladores personalizados para vários tipos de software comercial e de consumo^{(business and consumer software)} e muitos sinos começaram a soar ao ver o Ashampoo Uninstaller em ação pela primeira vez. Infelizmente todas as minhas preocupações se tornaram realidade, pois essa abordagem funciona bem apenas para aplicativos simples, que não exigem reinicializações do sistema e não instalam outros softwares para que possam funcionar.

Por exemplo, o LibreOffice é distribuído como um arquivo de extração automática. O Ashampoo Uninstaller^{(Ashampoo Uninstaller)} detectou o arquivo de extração automática como um instalador e me pediu para fazer um log de instalação^{(install log)} para ele. Em seguida, detectou a instalação do LibreOffice como um instalador separado e fez uma varredura para ele também, bem como a instalação de outras dependências como Microsoft Visual C++ Redistributables , necessário para o LibreOffice . De repente, minha tela estava cheia de janelas e prompts do Ashampoo Uninstaller , que estava escaneando o sistema e me pedindo para salvar os logs das instalações que ocorreram. O grande problema era que eu não conseguia manter o ritmo com quelog de instalação^{(install log)} é para qual aplicativo. Não havia como identificar qual é qual e Ashampoo não fez nenhum esforço para me dar pistas. Acabei com três logs de instalação e não estava claro se os salvei corretamente ou não.

Este é um grande problema, pois muitos aplicativos são distribuídos como arquivos de extração automática. Além disso, jogos de computador em particular tendem a instalar software de terceiros^{(party software)} necessário para executar jogos (como atualizações do DirectX ou Microsoft Visual C++ Redistributables ). O Ashampoo Uninstaller^{(Ashampoo Uninstaller)} simplesmente não conseguirá lidar com eles com sucesso.

Além disso, devido a essa abordagem, você nunca deve usar software como Ninite , para instalar aplicativos. O Ashampoo Uninstaller^{(Ashampoo Uninstaller)} irá considerá-los como um aplicativo sendo instalado.

Outro grande problema que encontrei ao instalar o Panda Internet Security 2012^{(Panda Internet Security 2012)} , que requer uma reinicialização. O Ashampoo Uninstaller^{(Ashampoo Uninstaller)} simplesmente não consegue concluir o log de instalação^{(installation log)} , pois não retoma a verificação após a reinicialização. Portanto, tive que reverter meu sistema para um estado anterior à instalação do Panda Internet Security 2012 e salvar o log de instalação^{(installation log)} antes de fazer a reinicialização. Isso foi ruim para começar, pois o Ashampoo Uninstaller não conseguiu capturar todas as alterações feitas após a reinicialização.

O problema continuou ao pedir ao Ashampoo Uninstaller para remover os aplicativos que acabei de instalar. Primeiro^(First) , se um log de instalação^{(installation log)} não for criado para um aplicativo, o Ashampoo Uninstaller simplesmente solicitará que você o remova, usando sua funcionalidade de desinstalação padrão. É isso!

Se você tiver um arquivo^{(log file)} de log da instalação, será necessário carregá-lo e, em seguida, o processo de remoção^{(removal process)} será iniciado. Este é o equivalente ao Ashampoo Uninstaller removendo manualmente todos os arquivos, pastas e chaves de registro encontrados durante o processo de instalação^{(installation process)} .

Com aplicativos pequenos e simples como o Skype , a remoção funcionou sem problemas. No entanto, ao remover o LibreOffice , as coisas ficaram confusas. O log de instalação^{(installation log)} que pensei ser do LibreOffice removeu outra coisa. Em seguida, desinstalei todos os aplicativos instalados pelo LibreOffice , usando todos os logs de instalação que criei naquele momento. Infelizmente, acabei com o LibreOffice ainda ativo no meu computador e o autoextrator que o instalou e partes do Microsoft Visual C++ Redistributable sendo removidas. Em algum momento durante o processo de remoção^{(removal process)} , Ashampoo Uninstallerme recomendou remover alguns arquivos desconhecidos encontrados em "C:WindowsInstaller" . Eu estava realmente confuso neste momento e simplesmente deixei o Ashampoo Uninstaller fazer o que ele recomendou.

Isso prejudicou minha instalação do Windows^{(Windows installation)} e eu estava começando a receber mensagens de erro estranhas.

Ao remover o Panda Internet Security 2012^{(Panda Internet Security 2012)} , as coisas ficaram realmente confusas. Comecei a receber erros de que o Ashampoo Uninstaller não pode remover determinados arquivos. A única opção era ignorá-los e continuar com o processo de remoção^{(removal process)} . Reiniciei o sistema quando tudo estava pronto e, quando entrei novamente, cara, tive uma surpresa feia!

Primeiro, o Ashampoo Uninstaller estava enchendo minha tela com erros que não podem mais funcionar. Aparentemente, em algum momento durante todas as remoções de software, ele removeu os arquivos necessários para funcionar.

Então, o Windows estava me dizendo que o Panda Internet Security 2012 parou de funcionar. Aparentemente, a maioria de seus arquivos ainda eram encontrados em Arquivos de Programas^{(Program Files)} , seus serviços não foram removidos, mas apareceram como iniciados e não funcionando.

Meu sistema estava severamente danificado e havia erros em todo o lugar. E tudo isso teria me custado "apenas US$ 49,99".

Revo Uninstaller Pro 2.5.5

Ao testar o Revo Uninstaller Pro^{(Revo Uninstaller Pro)} , comecei a me sentir bem novamente. Uma mudança foi necessária após a experiência do Ashampoo Uninstaller .

Assim como o Ashampoo, o Revo Uninstaller Pro^{(Revo Uninstaller Pro)} oferece ferramentas adicionais fora do escopo de remoção de aplicativos, como: limpadores de navegadores, limpador de Microsoft Office^{(Microsoft Office cleaner)} , removedor de evidências^{(evidence remover)} , etc. No entanto, testei apenas a funcionalidade de remoção de aplicativos.

Ao contrário do Ashampoo , ele oferece uma escolha sobre como você deseja lidar com o processo de remoção^{(removal process)} . Você pode rastrear um programa desde sua instalação, o que significa que você só pode removê-lo usando o log de instalação^{(installation log)} .

Ao instalar um aplicativo que é monitorado pelo Revo Uninstaller Pro , você está sendo avisado sobre um aspecto importante: não execute outros arquivos de instalação, programas ou qualquer outra coisa durante a instalação do programa^{(do not run other setup files, programs or anything else during the installation of the program)} . Isso fala alto sobre as limitações que essa abordagem tem. Se você estiver prestes a instalar um aplicativo mais complexo, como um jogo de computador^{(computer game)} , uma suíte de escritório^{(office suite)} , um aplicativo de negócios^{(business application)} , você não deve rastrear a instalação e salvar um log dela.

Mesmo assim, pedi ao Revo Uninstaller Pro para monitorizar a instalação do Panda Internet Security 2012 para ver se funciona melhor do que o Ashampoo . Também fiz um teste separado sem pedir ao Revo Uninstaller Pro para monitorar a instalação deste pacote de segurança^{(security suite)} .

Ao remover aplicativos que não são rastreados, o Revo Uninstaller Pro primeiro cria um ponto de restauração do sistema^{(system restore point)} , depois faz um backup do Registro^(Registry) e só então inicia a funcionalidade de desinstalação do programa que deseja remover. Isso realmente ajuda a garantir que você esteja seguro no caso de algo^{(case something)} quebrar. Feito isso, ele faz uma varredura para a qual você pode definir sua agressividade e recomenda que você remova os arquivos, pastas e chaves de registro restantes que identificar.

Tenha cuidado para não escolher uma verificação avançada^(Advanced) , pois é mais provável que você exclua arquivos ou chaves de registro que pertençam a outros aplicativos ou ao próprio Windows . As verificações seguras^(Safe) e moderadas^(Moderate) retornaram bons resultados e recomendaram excluir coisas que pertenciam apenas aos aplicativos instalados anteriormente por mim.

Ao fazer uma desinstalação rastreada de um programa, o Revo Uninstaller Pro primeiro remove todas as coisas incluídas no log de instalação^{(installation log)} . Em seguida, ele detecta que existem alguns dados relacionados ao programa que você desinstalou que não foram excluídos por terem sido gerados após a instalação. Isso é verdade mesmo. Fiquei feliz em ver que o Revo Uninstaller Pro percebeu isso e me levou a fazer uma desinstalação avançada^{(Advanced Uninstall)} .

O problema com a desinstalação avançada é que você realmente precisa conhecer suas coisas. Você está sendo solicitado a fazer escolhas sobre o que remover e certas decisões são difíceis de tomar, mesmo por especialistas. Por exemplo, o Revo Uninstaller Pro^{(Revo Uninstaller Pro)} solicita que você tome uma decisão sobre a exclusão de algumas chaves de registro relacionadas aos serviços do Windows . ^(Windows)Mesmo que você conheça bem o registro do Windows^{(Windows registry)} , é difícil fazer uma boa escolha. Portanto, excluí apenas as coisas que estava convencida de que era seguro excluir.

Assim que terminei a desinstalação avançada, não fiquei surpreso ao ver que o Panda Internet Security 2012 não foi totalmente desinstalado. Não recebi mensagens de erro, os serviços do Panda foram removidos corretamente, mas alguns arquivos ainda estavam em Arquivos de Programas^{(Program Files)} e seu ícone apareceu na área de notificação^{(notification area)} da barra de tarefas. Clicar nele não retornou nenhum resultado. A interface nunca foi iniciada, mas pelo menos pude usar meu computador pacificamente.

O Revo Uninstaller Pro^{(Revo Uninstaller Pro)} tem mais um recurso que é interessante ao remover softwares com mau comportamento^{(behaving software)} - é chamado Forced Uninstall . Você fornece o caminho para onde a pasta onde o aplicativo está instalado ou para seu executável principal. Em seguida, o Revo Uninstaller Pro^{(Revo Uninstaller Pro)} procura um desinstalador desse aplicativo. Se encontrar, executa o mesmo procedimento normalmente, fazendo primeiro um backup e uma restauração do sistema^{(system restore)} e todas as outras etapas. Se não encontrar um desinstalador, ele analisa o registro do Windows^{(Windows registry)} em busca de chaves que apontam para essa pasta e arquivo^{(folder & file)}e quaisquer chaves semelhantes a ele e, em seguida, recomenda-as para exclusão, além de excluir os arquivos e subpastas encontrados no local fornecido. Isso pode ser útil ao tentar remover alguns aplicativos quebrados. No entanto, como os aplicativos que testei não estavam realmente quebrados, não pude avaliar o desempenho dessa funcionalidade.

Em relação aos resultados dos aplicativos não rastreados, eles foram muito semelhantes aos do IObit Uninstaller : Revo Uninstaller Pro não verifica e remove arquivos criados por aplicativos em locais de usuários comuns como: "C:UsersUser nameAppDataLocal" , "C:UsersUser nameAppDataRoaming" ou "C:UsersAll Users" . Ao contrário do IObit , ele não aparece em sua área de trabalho^(Desktop) para remover quaisquer atalhos que você possa ter criado manualmente.

No lado do registro^{(registry side)} , os resultados foram novamente quase idênticos ao IObit Uninstaller - apenas algumas chaves foram deixadas para trás, como: referências do instalador para o LibreOffice , uma chave de software obsoleta para o Panda Internet Security 2012 e Mozilla , e poucas ^(Mozilla)MUI ausentes ( Multilingual User Interface ) referências para Skype . Todas essas chaves podem contribuir para tornar o registro do Windows^{(Windows registry)} um pouco maior do que o necessário, mas não afetam negativamente o sistema.

O vencedor é...

Vamos tentar classificar as soluções que testei e ver quais seriam recomendadas e quando:

• IObit Uninstaller - Acho que você adivinhou agora que este software é minha principal escolha para desinstalar aplicativos no Windows. É pequeno, portátil, gratuito e, acima de tudo, seguro de usar. Sua simplicidade e falta de "recursos adicionais" é realmente um ponto forte - remover aplicativos com o IObit Uninstaller funciona bem e não quebra seu sistema.

• Revo Uninstaller Pro - é uma boa escolha se você estiver interessado na funcionalidade adicional, fornecida em cima de sua solução gratuita. No entanto, a capacidade de rastrear instalações de aplicativos e, em seguida, fazer remoções com base nos logs que cria, não funciona bem para aplicativos complexos que instalam software adicional ou são atualizados com frequência durante sua vida útil (por exemplo, soluções de segurança). Isso dilui seriamente o valor desse recurso, pois as pessoas podem ser tentadas a usá-lo para se livrar de software complexo que deixa muitos rastros. Se você não estiver interessado nos recursos adicionais, eu recomendo honestamente a versão gratuita do Revo Uninstaller. A funcionalidade que inclui funciona da mesma forma que na versão Pro e você obtém resultados razoáveis ​​e seguros ao desinstalar aplicativos.

• Ashampoo Uninstaller - é um software frustrante. Parece estar preso em uma era diferente da computação, oferecendo recursos que funcionariam bem apenas para remover aplicativos simples. Pela quantidade de frustração e problemas que oferece, não consigo entender por que o Ashampoo cobra das pessoas por usá-lo, em vez de oferecê-lo gratuitamente e melhorar o produto com base no feedback recebido dos usuários.

Espero que esta comparação tenha sido útil para fazer uma escolha informada. Se você tiver alguma dúvida, não hesite em deixar um comentário.

Roundup of Software Uninstallers - Reviewing IObit vs Ashampoo vs Revo

Todaу you cаn find lots of software which helps remove рrograms and cleаn υp leftover files, folders and registry settingѕ. In theory this is a good thing, as it helps eliminate some of the bloat on your Windоws computer. But arе these solutions really effective at removing all trаces? To find out, I tested some of the most popular applications in this niche, bоth free and commercial. Let's see what I discovered.

The Approaches to Uninstalling Software

There are two main approaches that can be taken by a software product that deals with uninstalling other software:

1. First run the original uninstaller of a program, scan the locations commonly used by applications to store files and registry settings for items that were not removed and delete them;
2. Monitor the installation of a program, make a log of the files, folders and registry keys it created and, when uninstalling it, remove everything based on this initial snapshot.

I chose to test IObit Uninstaller (version 2.0), Ashampoo Uninstaller (version 4.2) and Revo Uninstaller Pro (version 2.5.5) for three reasons:

• They are some of the most popular solutions in this niche;
• They are representative of the two approaches that can be taken to remove software from a system;
• We received requests from our readers wanting to know more about these solutions and how good (or not) they are.

IObit Uninstaller uses only the first approach to remove software, while Ashampoo Uninstaller uses only the second approach. Revo Uninstaller Pro is a good third alternative as it can use both approaches.

The Testing Procedure

I evaluated how well uninstallers work by asking them to remove the following applications: Firefox, Skype, Google Chrome, Panda Internet Security 2012, Adobe Reader X and LibreOffice. I also created a manual desktop shortcut for Panda Internet Security 2012, to see if it would be removed.

When testing IObit Uninstaller, I installed all these applications, except Panda Internet Security 2012, using Ninite (a solution which automates the installation of some of the most used applications) to speed up the installation process. When testing the solutions from Ashampoo and Revo I learned that using Ninite doesn't work that well, so I've used both the Ninite installer (when it made sense) and the individual installers for each of these programs. The installations were made using the default settings.

All these programs were started & used once, so that they generate their usual user files and settings. Also, Panda Internet Security 2012 was updated to the latest malware signatures.

When uninstalling Firefox and Google Chrome, I intentionally set the uninstall functionality of these programs to leave behind user data and customizations, to see if the uninstallers will remove it or not.

To evaluate uninstall performance, I scanned the computer with CCleaner, to identify the invalid registry keys that remained after each uninstaller finished its job. Then, I manually searched for leftover files and folders in locations such as: Program Files, Program Data and the User folders (Desktop, Start Menu, All Users & AppData). To evaluate if Panda Internet Security 2012 was removed correctly, I also looked through the list of Windows services and checked if the Panda services still show up or not.

IObit Uninstaller 2.0

I have not used IOBit applications before and I must say that the experience of working with IObit Uninstaller was a nice surprise. First of all, you don't need to install this program, you simply run its executable. Also, it is the slimmest product of all three, having a size of only 1.2MB. This makes it very portable and easy to have with you at all times.

The approach taken by IObit Uninstaller is a very safe one: when removing an application, it first creates a restore point, to make sure you can revert back in case of failure. Then, it runs the original uninstall of that application, waits for it to end, and then scans a series of common locations used by applications to store data. If it finds any remaining folders, files and registry keys, it informs you and gives the choice to delete what you want from that list.

The approach is easy to follow by any user, with or without knowledge about system files and registry keys. Also, IObit Uninstaller does not suggest for deleting files which belong to other applications or to Windows itself. If you choose to delete everything it recommends for deletion, you won't break your operating system.

This also means that it will not delete absolutely everything left behind by an application. CCleaner identified a few registry keys that were left over. Nothing big though, just a few keys like: installer references for LibreOffice, an obsolete software key for Panda Internet Security 2012, and few missing MUI (Multilingual User Interface) references for Adobe Reader, Skype and LibreOffice. All these keys might contribute to making the Windows registry a bit larger than necessary but they don't negatively impact the system.

Regarding files and folders, I liked the fact that IObit Uninstaller scanned my Desktop, identified the shortcut I created for Panda Internet Security 2012 and deleted it. It was the only piece of software that did this. The weak spot of IObit Uninstaller is that it doesn't scan and remove files created by applications in common user locations like: "C:UsersUser nameAppDataLocal", "C:UsersUser nameAppDataRoaming" or "C:UsersAll Users". Removing the folders created by applications in these locations is generally not harmful as they store mostly user files and user configuration.

One thing that I found confusing about IObit Uninstaller is that it has a section about Windows Updates, which leads you to think that it can help remove them. On my test system though, it did not list any updates and I could not use it for this task. However, that's a good thing in the end, as I would not recommend leaving uninstalling Windows Updates in the hands of third-party software. The risk of breaking your Windows installation rises exponentially if you do this.

IObit Uninstaller has also a featured called Forced Uninstall that exists also in Revo Uninstaller Pro. The functionality is almost identical between the two products. However, I was not able to test it on a broken piece of software to testify on its performance. I recommend caution when using a Forced Uninstall. Chances are you will be recommended to delete files or registry keys which do not belong to the application whose traces you are trying to remove.

Ashampoo Uninstaller 4.2

The user interface of Ashampoo Uninstaller 4.2 is a very colorful one. You get access to options regarding uninstalling software but also to all kinds of other tools not necessarily related to this subject, such as: Internet cleaner, deletion of duplicate files and temporary files, "undeletion" of files, etc. Since I was interested to test only the uninstall functionality, I did not dwell on all the other features made available.

Ashampoo Uninstaller chooses to monitor first the installation of programs so that it can help you remove them later. When you start an installation, Ashampoo pop up and asks you to wait until it makes a scan of your system. If you have a couple of partitions on a big hard disk, you attached an USB stick and an external hard disk, as I did, you set yourself for some waiting, as Ashampoo Uninstaller insists on scanning everything. When done, it informs you that you continue with the installation of the application.

After you install the application, you are asked to run the application once. Then Ashampoo Uninstaller makes another scan, to identify the changes made to your system. If you are not the patient type, you will dislike this.

I did not like this behavior from the moment I've seen it. During my career I worked on creating customized installers for various types of business and consumer software and lots of bells started ringing when seeing Ashampoo Uninstaller in action for the first time. Unfortunately all my worries came true, as this approach works well only for simple applications, which do not require system reboots, and do not install other software so that they can function.

For example, LibreOffice is distributed as a self-extracting archive. Ashampoo Uninstaller detected the self-extracting archive as an installer and asked me to make an install log for it. Then, it detected the installation of LibreOffice as a separate installer and made a scan for it too, as well as the installation of other dependencies like Microsoft Visual C++ Redistributables, needed by the LibreOffice. All of a sudden my screen was filled with windows and prompts from Ashampoo Uninstaller, that was scanning the system and then asking me to save logs for the installations that took place. The big trouble was that I could not keep the pace with which install log is for what application. There was no way for me to identify which is which and Ashampoo made no effort in giving me clues. I ended up with three installation logs and I wasn't clear if I saved them correctly or not.

This is a huge problem as many applications are distributed as self-extracting archives. Also, computer games in particular tend to install third party software needed to run games (such as DirectX updates or Microsoft Visual C++ Redistributables). Ashampoo Uninstaller will simply be unable to cope with them successfully.

Also, due to this approach, you should never use software like Ninite, to install applications. Ashampoo Uninstaller will consider them as one application being installed.

Another big problem I encountered when installing Panda Internet Security 2012, which requires a restart. Ashampoo Uninstaller simply doesn't get to finish the installation log as it doesn't resume scanning after the reboot. Therefore I had to revert back my system to a state prior to installing Panda Internet Security 2012 and then save the installation log before making the reboot. This was bad to begin with, as Ashampoo Uninstaller failed to capture all the changes made after the restart.

The trouble continued when asking Ashampoo Uninstaller to remove the applications I just installed. First, if an installation log is not created for an application, then Ashampoo Uninstaller simply asks you to remove it yourself, using its default uninstall functionality. That's it!

If you have a log file of the installation, you need to load it and then the removal process begins. This is the equivalent of Ashampoo Uninstaller manually removing all the files, folders and registry keys it found during the installation process.

With small & simple applications like Skype, the removal worked without problems. However, when removing LibreOffice things got messy. The installation log which I thought was for LibreOffice removed something else. Then, I uninstalled all the applications installed by LibreOffice, using all the install logs I created at that point. Unfortunately I ended up with LibreOffice still being active on my computer and the self-extractor that installed it and portions of the Microsoft Visual C++ Redistributable being removed. At some point during the removal process, Ashampoo Uninstaller recommended me to remove some unknown files found in "C:WindowsInstaller". I was really confused at this point and I simply let Ashampoo Uninstaller do whatever it recommended.

This crippled my Windows installation and I was starting to receive weird error messages.

When removing Panda Internet Security 2012, things got really messy. I started receiving errors that Ashampoo Uninstaller cannot remove certain files. The only option was to ignore them and continue with the removal process. I rebooted the system once it was all done and, when I logged back in, boy was I in for one ugly surprise!

First, Ashampoo Uninstaller was filling my screen with errors that it can no longer function. Apparently, at some point during all the software removals, it removed files it needed to function.

Then, Windows was telling me that Panda Internet Security 2012 stopped working. Apparently, most of its files where still found in Program Files, its services were not removed but appeared as started and failing to work.

My system was severely crippled and there were errors all over the place. And all this would have cost me "only $49.99".

Revo Uninstaller Pro 2.5.5

When testing Revo Uninstaller Pro I started to feel good again. A change was needed after the Ashampoo Uninstaller experience.

Just like Ashampoo, Revo Uninstaller Pro offers additional tools outside the scope of removing applications, such as: browsers cleaners, Microsoft Office cleaner, evidence remover, etc. However, I tested only the functionality for removing applications.

Unlike Ashampoo though, it gives a choice on how you want to handle the removal process. You can trace a program since its installation, which means you can remove it only by using the installation log.

When installing an application which is monitored by Revo Uninstaller Pro, you are being warned about one important aspect: do not run other setup files, programs or anything else during the installation of the program. This speaks loudly on the limitations this approach has. If you are about to install a more complex application such as a computer game, an office suite, a business application, you should not trace the installation and save a log of it.

Even so, I did ask Revo Uninstaller Pro to monitor the installation of Panda Internet Security 2012 to see if it handles things better than Ashampoo. I also made a separate test without asking Revo Uninstaller Pro to monitor the installation of this security suite.

When removing applications which are not traced, Revo Uninstaller Pro first creates a system restore point, then it makes a backup of the Registry and only then starts the uninstall functionality of the program you want to remove. This really helps in making sure you are safe in case something breaks. Once that is done, it makes a scan for which you can set its aggressiveness and recommends you to remove the leftover files, folders and registry keys it identifies.

Be careful not to choose and Advanced scan, as it is more likely to recommend that you to delete files or registry keys which belong to other applications or to Windows itself. The Safe and Moderate scans returned good results and recommended to delete things which belonged only to the applications previously installed by me.

When making a traced uninstall of a program, Revo Uninstaller Pro first removes all the things it included in the installation log. Then, it detects that there is some data related to the program you uninstalled that did not get deleted due to being generated after the install took place. That's true indeed. I was happy to see Revo Uninstaller Pro realized this and prompted me to make an Advanced Uninstall.

The trouble with the advanced uninstall is that you really need to know your stuff. You are being asked to make choices on what to remove and certain decisions are tough to make, even by specialists. For example, Revo Uninstaller Pro asks you to make a decision regarding deleting some Windows services related registry keys. Even if you know the Windows registry well, it is hard to make a good choice. Therefore I deleted only the things I was convinced were safe to delete.

Once I finished the advanced uninstall, I was not surprised to see that Panda Internet Security 2012 was not fully uninstalled. I did not get error messages, the Panda services were removed correctly but some files where still in Program Files and its icon showed up in the notification area of the taskbar. Clicking on it returned no result. The interface never started but at least I could use my computer peacefully.

Revo Uninstaller Pro has one more feature that's interesting when removing bad behaving software - it is called Forced Uninstall. You give the path to where the folder where the application is installed, or to its main executable. Then, Revo Uninstaller Pro searches for an uninstaller of that application. If it finds it, then executes the same procedure as it normally would, with first making a backup and a system restore and all the other steps. If it doesn't find an uninstaller, it analyzes the Windows registry for keys that point to that folder & file and any similar keys to it and then recommends them for deletion, plus it deletes the files and sub-folders found at the given location. This can be helpful when trying to remove some broken applications. However, since the applications I've tested were not really broken, I could not evaluate the performance of this functionality.

Regarding the results of the non-traced applications, they were very similar to those of IObit Uninstaller: Revo Uninstaller Pro doesn't scan and remove files created by applications in common user locations like: "C:UsersUser nameAppDataLocal", "C:UsersUser nameAppDataRoaming" or "C:UsersAll Users". Unlike IObit, it doesn't look on your Desktop to remove any shortcuts you might have created manually.

On the registry side, the results were again almost identical to IObit Uninstaller - just a few keys being left behind, such as: installer references for LibreOffice, an obsolete software key for Panda Internet Security 2012 and Mozilla, and few missing MUI (Multilingual User Interface) references for Skype. All these keys might contribute to making the Windows registry a bit larger than necessary but they don't negatively impact the system.

The Winner is...

Let's try to rank the solutions I tested and see which would be recommended & when:

• IObit Uninstaller - I think you guessed by now that this piece of software is my top choice for uninstalling applications in Windows. It is small, portable, free of charge and, most of all, safe to use. Its simplicity and lack of "additional features" is actually a strength - removing applications with IObit Uninstaller works well and doesn't break your system.

• Revo Uninstaller Pro - is a good choice if you are interested in the additional functionality, provided on top of their free solution. However, the capability to trace application installs and then make removals based on the logs it makes, doesn't work well for complex applications which install additional software or get updated often during their lifetime (e.g. security solutions). This seriously dilutes the value of this feature as people might be tempted to use it to get rid of complex software which leave many traces behind. If you are not interested in the additional features though, I honestly recommend the free version of Revo Uninstaller. The functionality it includes works the same as in the Pro version and you get reasonable and safe results when uninstalling applications.

• Ashampoo Uninstaller - is a frustrating piece of software. It seems to be stuck in a different era of computing, offering features which would work well only for removing simple applications. For the amount of frustration and problems it offers, I cannot understand why Ashampoo bills people for using it, instead of offering it for free and improving the product based on the feedback received from users.

I hope this comparison has been useful in making an informed choice. If you have any questions don't hesitate to leave a comment.

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