O AirPods Max é o auge da linha AirPods , oferecendo uma experiência de fone de ouvido que o diferencia dos fones de ouvido AirPods e AirPods Pro que se tornaram alguns dos produtos mais populares da Apple. Eles também vêm com um preço que supera esses outros produtos, então o AirPods Max realmente vale o preço alto?

Pegamos uma entrega Sky Blue AirPods Max e passamos algumas semanas com ela para ver se o preço se justifica.

Controles Apple AirPods Max

O AirPods Max não possui muitos controles para falar, nem mesmo um botão liga / desliga! Tudo o que você obtém é um botão de modo e uma coroa digital. Comparado a outros designs comuns de fones de ouvido Bluetooth , este é absolutamente espartano. No entanto, nunca representa um problema durante o uso.

O botão frontal, por padrão, alterna os fones de ouvido entre o modo de transparência e o cancelamento de ruído ativo, que abordaremos na próxima seção. Tem um clique muito satisfatório, e nunca tivemos nenhum problema em encontrá-lo imediatamente. Este botão também é usado para iniciar o modo de emparelhamento, que você pode confirmar observando o indicador de status do LED .

A coroa digital é a verdadeira estrela do show aqui. É semelhante à coroa encontrada no Apple Watch , mas maior e mais tátil. A operação de giro é incrivelmente suave e o efeito háptico faz parecer que a coroa tem “cliques” precisos. 

Você também pode pressionar a coroa como um botão adicional. Por padrão, pressionar um único botão pausará a música, enquanto pressionar duas vezes pulará a faixa. Pressione e segure a coroa e você invocará Siri . Tentamos isso com um Samsung Galaxy S21 Ultra , mas infelizmente segurando a coroa não convocou o Google Assistant^{(Google Assistant)} .

Os controles do AirPods Max podem ser mínimos, mas isso nunca foi um problema. Mais importante ainda, você pode encontrá-los e operá-los sem qualquer pensamento consciente.

Modo^(Mode) de transparência e cancelamento de ruído^{(Noise Cancellation)}

Não achamos que seja um exagero dizer que os dois melhores recursos que justificam o preço do AirPods Max são o modo de transparência e o cancelamento de ruído ativo.

A partir do modo transparência, a ideia é permitir sons ambientes pelos fones de ouvido, captados por microfones na parte externa. Muitos fones de ouvido Bluetooth já possuem esse recurso, mas nenhum deles chega perto da qualidade encontrada aqui. 

Simplificando^(Simply) , com o modo de transparência, você pode facilmente esquecer que está usando fones de ouvido. Parece completamente natural e não há problema em deixá-lo permanentemente, se quiser. 

É super útil quando você deseja ouvir o áudio do seu dispositivo, mas ainda está disponível para conversar com outras pessoas na sala. É como ter uma TV ou sistema de som que só você pode ouvir.

O Cancelamento Ativo de Ruído^{(Active Noise Cancellation)} ( ANC ) também está beirando a magia. Ruídos constantes, como um ar condicionado, são totalmente apagados da existência. No entanto, o feito mais impressionante aqui é como os sons com padrões aleatórios, como conversas, são quase totalmente suprimidos. Estes são talvez os melhores fones de ouvido com cancelamento de ruído que você pode comprar a qualquer preço. Em pé de igual para igual com os fones de ouvido Sony WH-1000XM4 .

Em combinação, esses dois recursos tornam o AirPods Max um ótimo fone de ouvido para produtividade diária do motorista, onde você pode controlar quanto do mundo exterior você deixa entrar.

Conectividade

O Airpods Max deve ser usado principalmente como um fone de^(Bluetooth) ouvido Bluetooth, mas você também pode usar uma conexão com fio. Infelizmente, a Apple^(Apple) achou por bem fazer do Lightning para o cabo de fone de ouvido^{(Lightning to headphone cable)} uma compra separada de US $ 35. Isso é um pouco cansativo, já que a maioria dos fones de ouvido Bluetooth incluem um cabo na caixa.

Uma diferença notável é que não há conexão analógica direta para esses fones de ouvido. O adaptador contém um conversor analógico-digital que fornece aos AirPods um sinal digitalizado. 

Os fones de ouvido o convertem novamente em áudio analógico para reprodução em seus alto-falantes. Essa conversão de analógico para digital para analógico parece um pouco desajeitada e impede um áudio verdadeiramente sem perdas, mas na prática, não faz muita diferença. Ele também tem a vantagem de remover qualquer atraso de áudio sem fio que possa estar presente.

A Questão do Relâmpago

Embora o Max tenha conectividade aceitável, o uso do conector ^(Max)Lightning proprietário da Apple continua sendo um problema doloroso. Nosso MacBook Air e iPad Pro , juntamente com todos os nossos dispositivos que não são da Apple, usam USB-C . Deixando apenas o iPhone, Magic Keyboard e agora AirPods Max usando este conector. Isso significa que sempre precisaremos embalar pelo menos um cabo extra.

A Apple pode ter mitigado isso incluindo o carregamento ^(Apple)MagSafe sem fio ou sem fio , e esperamos ver esse recurso adicionado em uma revisão futura do AirPods Max .

Desempenho^{(Performance)} e compatibilidade^{(Compatibility)} Bluetooth

Ficamos muito impressionados com o desempenho do Bluetooth do ^(Bluetooth)AirPods Max ; andando por uma casa de dois andares com um iPad Air transmitindo música ao máximo, era quase impossível causar desistência. Isso provavelmente se deve ao codec AAC da Apple , que equilibra qualidade e desempenho.

Como você poderia esperar, usar o AirPods Max com produtos da Apple^(Apple) foi uma experiência perfeita. Testamos com um MacBook Air M1 , um iPad ^(M1) Pro 2018 , um iPhone 11 Pro e um Apple Watch Series 6 . A alternância entre diferentes dispositivos aconteceu com muito pouca entrada do usuário. Passar do iPad para o Mac gerou uma pequena notificação perguntando se queríamos usar os AirPods . Um clique, e você está pronto para ir.

Também usamos o Max com vários dispositivos que não são da Apple, incluindo um laptop Windows 11, um Android Galaxy S21 Ultra e um Nintendo Switch OLED^{(OLED Nintendo Switch)} . O emparelhamento e a conexão com todos esses dispositivos funcionaram sem problemas. Nunca experimentamos o Max recusar uma solicitação de conexão de um dispositivo emparelhado.

A latência em dispositivos que não são da Apple também foi boa. Nos dispositivos Apple , a latência é quase inexistente graças ao hardware de processamento de sinal personalizado em jogo nos chips H1 duplos, um em cada xícara. Usando-o com o Switch , em particular, a latência foi perceptível menos do que os fones de ouvido Samsung Galaxy Buds + ou Sennheiser BT4.5 que também tentamos com o console. Portanto, mesmo sem o benefício total do H1, a latência ainda era impressionante.

Vida útil da bateria

A Apple^(Apple) afirma que o Airpods Max tem cerca de 20 horas de duração da bateria, e isso parece acompanhar nossa experiência de uso diário. Depois de um dia inteiro de 8 horas usando os fones de ouvido, ainda restava pouco mais de 50% da duração da bateria.

Não encontramos nenhum consumo de bateria deixando os fones de ouvido funcionando durante a noite, exceto que ele esperava 1-2%. Esta foi uma reclamação quando o AirPods Max foi lançado pela primeira vez, mas se alguma vez foi um problema, parece que agora está resolvido.

Áudio^(Audio) espacial : truque^(Gimmick) ou recurso de gênio^{(Genius Feature)} ?

Quando usado com um dispositivo Apple compatível e o aplicativo e conteúdo corretos, o AirPods Max oferece áudio espacial virtualizado. 

Isso coloca as fontes de áudio virtuais em posições fixas em relação à sua cabeça, e elas parecem permanecer no lugar quando você vira a cabeça graças aos acelerômetros internos usados ​​para rastreamento da cabeça. Isso permite um som surround virtual, que soa bastante convincente como alto-falantes reais situados na sala ao seu redor.

Embora o recurso de surround virtual seja bastante impressionante (você terá que inicializar o Apple TV para experimentá-lo ou usar a demonstração integrada), na verdade achamos que a implementação mais legal da tecnologia é a virtualização estéreo. Isso se aplica ao áudio estéreo de todo o dispositivo Apple e faz parecer que o som estéreo está vindo do próprio dispositivo. Em outras palavras, é como assistir algo no seu MacBook ou iPad usando os alto-falantes integrados, mas com uma qualidade de áudio muito melhor.

Por que isso é uma coisa boa? Às vezes você não quer necessariamente aquela experiência de áudio “no meu cérebro” que os fones de ouvido oferecem. Em vez disso, agora parece que o áudio está vindo da imagem, e isso rapidamente se tornou nossa maneira preferida de assistir streaming de mídia. Suspeitamos que isso será especialmente eficaz com um dispositivo Apple TV, mas não tivemos a oportunidade de testar o Max com um.

Qualidade de design e construção

Os AirPods são solidamente construídos. A Apple^(Apple) usou principalmente metal para o Max , desde a faixa de cabeça até os fones de ouvido; estes são fones de ouvido incrivelmente sólidos. A estrutura da faixa de cabeça, o mecanismo deslizante para ajuste de tamanho e o mecanismo de dobradiça inspiram confiança, especialmente com a estrutura de aço inoxidável do Max .

Estes certamente parecem ser fones de ouvido que terão uma longa vida útil. Os únicos componentes que podem estar sujeitos a desgaste são as baterias. Existem duas baterias no fone de ouvido direito e, graças à desmontagem do iFixit^{(iFixit’s teardown)} do Max , sabemos que os parafusos, não cola, ficam neles. Então, em teoria, deve ser fácil substituí-los. Dado o novo compromisso da Apple com a capacidade de reparo^{(repairability)} do usuário , o dinheiro gasto em um Max pode percorrer um longo caminho. 

Dito isso, as baterias de outros dispositivos da Apple, como os novos MacBooks , são classificadas para cerca de 1.000 ciclos de carga antes de começarem a perder capacidade. Dado que você terá 20 horas por carga completa, levará um tempo antes de atingir 20.000 horas de reprodução. Isso é cerca de sete anos se você usá-los por oito horas por dia.

Também vale a pena notar que o iFixit comparou o acabamento e os materiais internos aos fones de ouvido Sony e Bose mais baratos e descobriu que eles “parecem brinquedos em comparação”. Muito do dinheiro que você gasta no Max vai para essa superengenharia.

O infame caso inteligente

Houve zombaria mais do que suficiente do estojo de transporte incluído para o AirPods Max , mas isso não pode ser uma revisão completa sem alguma menção a isso. Sim, este estojo de proteção não oferece muita proteção nem facilita o transporte de seus AirPods Max . Também não gostamos de como o estojo faz com que os fones de ouvido de metal batam uns nos outros quando você os remove.

Apesar do que você pode ter ouvido, também é desnecessário colocar os fones de ouvido no estojo para desligá-los. Depois de tirar os fones de ouvido, eles entrarão em um modo de baixa energia em breve e em um sono profundo depois disso. Usamos nossos AirPods sem usar o estojo e não tivemos problemas de consumo de bateria.

Os AirPods realmente não dobram como muitos outros fones de ouvido portáteis. Os copos podem girar 90 graus para criar um perfil plano, mas isso é tudo.

No entanto, se você quiser viajar com seu AirPods Max , provavelmente é uma boa ideia investir em um estojo de terceiros.

Conforto

O conforto é uma questão muito subjetiva quando se trata de fones de ouvido, principalmente porque nossos corpos são muito diferentes. As principais reclamações que vimos antes de experimentar o Max por nós mesmos estão relacionadas ao peso e à força de fixação.

Como o Max é feito principalmente de metal, ele pesa mais do que os fones de ouvido típicos. A faixa de tecido e os fones de ouvido de pelúcia estão lá para mitigar isso, mas alguns usuários serão mais suscetíveis do que outros.

Usamos o AirPods Max por até oito horas por dia enquanto trabalhávamos em um escritório com ar condicionado e não tivemos problemas de conforto. Foi muito fácil esquecer que você estava usando fones de ouvido. Achamos que os AirPods Max são fones de ouvido muito confortáveis, mas, considerando quanto custam, vale a pena experimentar primeiro um par na cabeça.

Deve ser dito, a espuma de memória da almofada de ouvido é requintada. E a facilidade com que você pode remover e trocar esses copos acoplados magneticamente é um toque de gênio que gostaríamos de ver mais marcas de fones de ouvido adotarem.

Qualidade de som

Este é talvez o aspecto mais controverso do AirPods Pro quando se trata do preço. É natural esperar uma experiência de audição “audiófila” se você estiver gastando mais de US$ 500 por um par de fones de ouvido, mas há alguns problemas com esse ângulo.

Só porque dois pares de fones de ouvido têm um preço semelhante não significa que eles foram projetados para a mesma finalidade. Os fones de ouvido AirPods Max não possuem os principais recursos que você encontraria em equipamentos audiófilos. Eles não têm entrada analógica direta, não suportam áudio sem perdas, mesmo através de uma conexão com fio, e são fechados. Sem mencionar que no mundo dos fones de ouvido de última geração, o AirPods Max tem preço na faixa intermediária.

Levando tudo isso em consideração, quão bom é o som do AirPod Max ? A resposta curta é que eles soam bem e são notavelmente imparciais, ao contrário da outra^(other) marca de fones de ouvido Beats da Apple. ^{(Beats headphone)}Embora não sejam “planos” como os monitores de estúdio (o que é bom), a reprodução de áudio é neutra, independentemente do gênero de música que tentamos. Sentimos vontade de alterar as configurações de EQ do EQ adaptável padrão em nenhum momento.

Mais importante ainda, todas as músicas exibiam significativamente mais detalhes e nuances do que, por exemplo, os fones de ouvido típicos de US$ 200. É mais do que duas vezes melhor? Essa é uma questão subjetiva, é claro, mas a diferença não é sutil. Não podemos imaginar ninguém além do cliente mais exigente achando a reprodução de áudio inaceitável, e esses clientes provavelmente estão gastando mais do que a Apple está pedindo.

Serviços testados

Tentamos ouvir vários gêneros de música em vários serviços de streaming de música. Isso incluiu Apple Music , YouTube Music e Spotify , mas não Amazon Music .

Todos os três serviços foram definidos para a mais alta qualidade de streaming e download. A ideia era ver se os AirPods se saíam significativamente melhor no Apple Music do que nas escolhas concorrentes. Isso é importante, pois, embora o Apple Music^{(Apple Music)} seja popular, isso não significa que todos os compradores de AirPods o usarão.

A boa notícia é que, pelo menos para nossos ouvidos, não há diferença apreciável na qualidade do streaming, independentemente do serviço que você ouve. Portanto, se você está preocupado com o fato de os AirPods fornecerem apenas uma boa experiência de áudio usando o próprio serviço da Apple, deixe essa preocupação de lado.

Imagem de áudio e palco sonoro

A qualidade de reprodução de áudio^(Audio) é uma coisa, mas isso não é tudo que existe para a qualidade do som percebida pelos seus ouvidos. O palco sonoro e a imagem dos fones de ouvido também são importantes, e é algo que geralmente falta em fones de ouvido mais baratos.

Se você não estiver familiarizado com esses termos, o que não é algo que os consumidores comuns de fones de ouvido costumam ser, vamos defini-los brevemente.

O palco sonoro é o espaço virtual no qual você ouve o áudio. Fones de ouvido com um bom palco sonoro não devem soar como alto-falantes a uma polegada de distância de seus ouvidos. Em vez disso, deve soar natural e espaçoso. Fones de ouvido com os melhores estágios de som geralmente são abertos. Isso significa que eles têm zero isolamento de som para você ou para as outras pessoas na sala.

A imagem é a capacidade dos fones de ouvido de colocar sons como instrumentos específicos dentro do palco sonoro. Então parece que um músico está na sua frente e outro está do lado. Essencialmente, você sente que está no palco no meio da banda.

Embora os fones de ouvido audiófilos de fundo aberto o superem, o Max é, no entanto, ótimo tanto na imagem quanto na configuração de um bom palco sonoro. Não é muito largo ou muito apertado, mas rico e confortável.

Usando AirPods Max fora do ecossistema da Apple^{(Apple Ecosystem)}

Antes de chegarmos à conclusão desta revisão, é essencial falar sobre se os usuários que não têm um pé no ecossistema da Apple devem usar o ^(Apple)AirPods Max . Não tivemos problemas para usar os AirPods com qualquer dispositivo Bluetooth , como mencionamos acima. No entanto, se você não tiver um dispositivo iOS ou macOS, ficará limitado ao quanto pode fazer com seus AirPods. Especificamente, é necessário personalizar o botão ou o comportamento da coroa. Você também perderá recursos como áudio espacial.

Isso talvez não seja um problema, mas grande parte do apelo dos AirPods vem do quão bem ele funciona com uma configuração totalmente Apple . Estávamos ouvindo música em um iPad quando nosso iPhone tocou e, assim que atendemos, o áudio foi transferido sem problemas para a chamada, pausando o conteúdo no iPad no processo. Quando a chamada terminou, o iPhone devolveu o controle ao iPad e a música recomeçou. Esse tipo de conveniência automatizada seria perdida se você não estivesse aninhado no jardim murado da Apple . Realmente não podemos recomendar o AirPods Max , a menos que você tenha pelo menos um dispositivo Apple compatível para aproveitar ao máximo.

Falando nisso, a qualidade das chamadas telefônicas é excelente e, mesmo com o ar condicionado ligado, a outra pessoa pode ouvir bem.

O AirPods Max vale o dinheiro?

É difícil dar uma resposta universal ao considerar se o que você recebe pelo preço pedido de US $ 550 vale a pena ou não. Não há dúvida de que a soma das partes que compõem esses fones de ouvido vale o dinheiro. No entanto, o que o AirPods Max oferece vale o dinheiro, dependendo do que você precisa.

Se você precisa de fones de ouvido diários para todos os fins, é difícil pensar em outro conjunto de fones de ouvido que marque todas as caixas tão bem. Os modos de cancelamento de ruído e transparência tornam este um conjunto de telefones incrivelmente prático. Controlá-los é intuitivo e a reprodução de áudio é excelente em qualquer medida, se não for a melhor a todos os custos.

Se você já estiver usando um ou mais dispositivos da Apple, mas especialmente usando vários, o AirPods Max é tão elegante e integrado que qualquer outro fone de ouvido sem fio parece uma tarefa árdua de usar.

A conclusão é que os AirPods Max certamente valem o preço; eles oferecem mais do que suficiente para justificá-lo. Mas se é justificado para cada usuário depende de quanto esse usuário o valoriza como um pacote total.

Apple AirPods Max Review – Is It Worth the High Price Tag?

The AirPods Max is the pinnacle of the AirPods range, offering an over-ear headphone experience that sets it apart from the AirPods and AirPods Pro earbuds that have become some of Apple’s most popular products. They also come with a price tag that dwarfs those other products, so is the AirPods Max actually worth the high price tag?

We took a Sky Blue AirPods Max delivery and spent a few weeks with it to see if the price is justified.

Apple AirPods Max Controls

The AirPods Max doesn’t have many controls to speak off, not even a power button! All you get is one mode button and a digital crown. Compared to other common Bluetooth headphone designs, this is downright spartan. Yet it never poses an issue during use.

The front button, by default, switches the headphones between transparency mode and active noise cancellation, which we’ll cover in the next section. It has a very satisfying click to it, and we never had any issue finding it immediately. This button is also used to initiate pairing mode, which you can confirm by looking at the LED status indicator.

The digital crown is the real star of the show here. It’s similar to the crown found on the Apple Watch but larger and more tactile. The turning operation is incredibly smooth, and the haptic effect makes it feel like the crown has precise “clicks” to it. 

You can also depress the crown as an additional button. By default, a single button press will pause the music, while a double press will skip the track. Press and hold the crown, and you’ll summon Siri. We tried this with a Samsung Galaxy S21 Ultra, but sadly holding the crown did not summon Google Assistant.

The AirPods Max controls may be minimal, but that was never an issue. Most importantly, you can find and operate them without any conscious thought.

Transparency Mode and Noise Cancellation

We don’t think it’s an overstatement to say that the two best features that go a long way to justifying the price tag of the AirPods Max are the transparency mode and active noise cancellation.

Starting with transparency mode, the idea is to allow ambient sounds through the headphones, picked up by microphones on the exterior. Many Bluetooth headphones have this feature now, but none are close to the quality found here. 

Simply put, with transparency mode, you can easily forget you’re wearing headphones. It sounds completely natural, and it’s no issue to leave it on permanently if you like. 

It’s super helpful when you want to hear the audio from your device but still be available to talk to other people in the room. It’s like having a TV or sound system that only you can hear.

The Active Noise Cancellation (ANC) is also verging on magic. Constant noises, such as an air conditioner, are entirely erased from existence. However, the most impressive feat here is how sounds with random patterns, such as conversations, are almost entirely suppressed. These are perhaps the best noise-cancelling headphones you can buy at any price. Standing toe-to-toe with the Sony WH-1000XM4 headphones.

In combination, these two features make AirPods Max a great daily-driver productivity headphone, where you can control how much of the outside world you let in.

Connectivity

The Airpods Max is primarily meant to be used as a Bluetooth headset, but you can use a wired connection as well. Sadly, Apple has seen fit to make their Lightning to headphone cable a separate $35 purchase. This is a little irksome since most over-ear Bluetooth headsets include a cable in the box.

One notable difference is that there’s no direct analog connection for these headphones. The adapter contains an analog-to-digital converter which supplies the AirPods with a digitized signal. 

The headphones then re-convert it to analog audio to playback on its speakers. This analog to digital to analog conversion seems a little clumsy and prevents true lossless audio, but in practice, it doesn’t make much difference. It also has the advantage of removing whatever wireless audio lag may be present.

The Lightning Issue

Although the Max has acceptable connectivity, the use of Apple’s proprietary Lightning connector remains a painful issue. Our MacBook Air and iPad Pro, along with all our non-Apple devices, use USB-C. Leaving only the iPhone, Magic Keyboard, and now AirPods Max using this connector. This means we’ll always need to pack at least one extra cable.

Apple might have mitigated this by including wireless or wireless MagSafe charging, and we hope to see this feature added in a future revision of the AirPods Max.

Bluetooth Performance and Compatibility

We were very impressed with the Bluetooth performance of the AirPods Max; walking around a two-story home with an iPad Air beaming music to the max, it was almost impossible to cause dropout. This is probably thanks to Apple’s AAC codec, which balances quality and performance.

As you might expect, using the AirPods Max with Apple products was a seamless experience. We tested with an M1 MacBook Air, a 2018 iPad Pro, an iPhone 11 Pro, and a Series 6 Apple Watch. Switching between different devices happened with very little input from the user. Going from the iPad to the Mac elicited a small notification asking if we wanted to use the AirPods. One click, and you’re good to go.

We also used the Max with several non-Apple devices, including a Windows 11 laptop, an Android Galaxy S21 Ultra, and an OLED Nintendo Switch. Pairing and connecting with all of these devices worked with no issue. We never experienced the Max refusing a connection request from a paired device.

Latency on non-Apple devices was also good. On Apple devices, latency is almost non-existent thanks to the custom signal processing hardware at play in the dual H1 chips, one in each cup. Using it with the Switch, in particular, latency was noticeable less than the Samsung Galaxy Buds + or Sennheiser BT4.5 headphones we’ve also tried with the console. So even without the full benefit of the H1, latency was still impressive.

Battery Life

Apple claims that Airpods Max has around 20 hours of battery life, and that seems to track with our experience of daily use. After a full 8-hour day of wearing the headphones, there was still a little over 50% of battery life left.

We didn’t encounter any battery drain leaving the headphones running overnight, other than he expected 1-2%. This was a complaint when AirPods Max was first released, but if it were ever an issue, it seems that it’s now resolved.

Spatial Audio: Gimmick or Genius Feature?

When used with an Apple device that supports it and the right app and content, the AirPods Max offers virtualized spatial audio. 

This puts virtual audio sources in fixed positions relative to your head, and they appear to stay in place as you turn your head thanks to internal accelerometers used for head tracking. This allows virtual surround sound, which sounds quite convincingly like real speakers situated in the room around you.

While the virtual surround feature is quite impressive (you’ll have to boot up Apple TV to sample it or use the built-in demo), we actually think that the coolest implementation of the technology is stereo virtualization. This applies to the stereo audio of the whole Apple device, and it makes it sound as if stereo sound is coming from the device itself. In other words, it’s pretty much like watching something on your MacBook or iPad using their onboard speakers, just with much better audio quality.

Why is this a good thing? Sometimes you don’t necessarily want that “in my brain” audio experience that headphones offer. Instead, it now sounds like the audio is coming from the picture, and this quickly became our preferred way to watch streaming media. We suspect this will be especially effective with an Apple TV device, but we didn’t have the opportunity to test the Max with one.

Design and Build Quality

The AirPods are solidly constructed. Apple has mainly used metal for the Max, from the headband to the earcups; these are incredibly solid headphones. The headband frame, the sliding mechanism for size adjustment, and the hinge mechanism inspire confidence, especially with the Max’s stainless steel frame.

These certainly seem to be headphones that will have a long lifespan. The only components that might be subject to wear are the batteries. There are two batteries in the right ear cup and, thanks to iFixit’s teardown of the Max, we know that screws, not glue, hold in them. So, in theory it should be easy to replace them. Given Apple’s new commitment to user repairability, the money spent on a Max could go a long way. 

That said, the batteries in Apple’s other devices, such as the new MacBooks, are rated for around 1000 charge cycles before they start to lose capacity. Given that you’ll get 20 hours per full charge, it will take a while before hitting 20,000 hours of playback. This is about seven years if you use them for eight hours a day.

It’s also worth noting that iFixit compared the internal workmanship and materials to cheaper Sony and Bose headphones and found that they “look like toys by comparison.” So much of the money you spend on the Max goes into this over-engineering.

The Infamous Smart Case

There has been more than enough mockery of the included carry case for the AirPods Max, but this can’t be a complete review without some mention of it. Yes, this protective case doesn’t offer much protection or make it easier to transport your AirPods Max. We also don’t like how the case causes the bare metal ear cups to knock into each other when you remove them.

Despite what you may have heard, it’s also unnecessary to put your headphones in the case to switch them off. After taking off the headphones, they’ll go into a low power mode soon and into a deep sleep after that. We used our AirPods without using the case and didn’t have any battery drain problems.

The AirPods don’t really fold up as many other portable headsets do. The cups can swivel 90 degrees to create a flat profile, but that’s the extent of it.

However, if you want to travel with your AirPods Max, it’s probably a good idea to invest in a third-party case.

Comfort

Comfort is a very subjective matter when it comes to headphones, not least of which because our bodies are so different. The main complaints we’ve seen before trying Max for ourselves relate to weight and clamp force.

Since the Max is mainly made from metal, it does weigh more than typical over-ear headphones. The fabric headband and plush ear cups are there to mitigate this, but some users will be more susceptible than others.

We wore the AirPods Max for up to eight hours per day while working in an air-conditioned office and had no comfort issues. It was very easy to forget you were wearing headphones at all. We think the AirPods Max are very comfortable headphones, but considering how much they cost, it’s worth trying a pair on your head first.

It must be said, the ear cushion memory foam is exquisite. And the ease with which you can remove and switch out these magnetically-attached cups is a touch of genius we’d like to see more headphone brands adopt.

Sound Quality

This is perhaps the most contentious aspect of the AirPods Pro when it comes to the price. It’s natural to expect an “audiophile” listening experience if you’re putting down more than $500 for a pair of headphones, but there are some problems with that angle.

Just because two pairs of headphones have a similar price doesn’t mean that they’ve been designed for the same purpose. The AirPods Max headphones lack the key features that you’d find in audiophile gear. They have no direct analog input, don’t support lossless audio even through a wired connection, and are close-backed. Not to mention that in the world of high-end headphones, the AirPods Max is priced in the mid-range.

Taking all of this into account, how good does the AirPod Max sound? The short answer is that they sound good and are remarkably unbiased, unlike Apple’s other Beats headphone brand. While these are not “flat” like studio monitors (which is a good thing), the audio reproduction is neutral no matter what genre of music we tried. We feel like changing EQ settings from the default adaptive EQ at no point.

Most importantly, all of the music exhibited significantly more detail and nuance than, for example, the typical $200 headphones. Is it more than twice as good? That’s a subjective question, of course, but the difference isn’t subtle. We can’t imagine anyone but the most demanding customer finding the audio reproduction unacceptable, and those customers are most likely spending more than Apple is asking for.

Services Tested

We tried listening to various genres of music across multiple music streaming services. This included Apple Music, YouTube Music, and Spotify, but not Amazon Music.

All three services were set to the highest streaming and download quality. The idea was to see whether the AirPods did significantly better on Apple Music than competing choices. This is important, since although Apple Music is popular, that doesn’t mean every AirPods buyer will use it.

The good news is that, to our ears at least, there’s no appreciable difference in streaming quality regardless of which service you listen to. So if you’re worried that AirPods are only going to give you a good audio experience using Apple’s own service, put that concern to bed.

Audio Imaging and Soundstage

Audio reproduction quality is one thing, but that’s not all there is to the sound quality perceived by your ears. The soundstage and imaging of headphones also matter, and it’s something often lacking in cheaper headphones.

If you’re not familiar with these terms, which is not something mainstream headphone consumers often are, let’s define them briefly.

The soundstage is the virtual space in which you hear the audio. Headphones with a good soundstage shouldn’t sound like speakers an inch away from your ears. Instead, it should sound natural and spacious. Headphones with the best sound stages are usually open-backed. This means that they have zero sound isolation for either you or the other people in the room.

Imaging is the ability of the headphones to place sounds such as specific instruments within the soundstage. So it sounds like one musician is in front of you, and another is off to the side. Essentially you feel like you are on stage in the middle of the band.

Although open-backed audiophile headphones outdo it, the Max is nonetheless great at both imaging and setting a good soundstage. It’s not too wide or too cramped, but rich and comfortable.

Using AirPods Max Outside the Apple Ecosystem

Before we get to the conclusion of this review, it’s essential to talk about whether users who don’t have a foot in the Apple ecosystem should use AirPods Max. We had no trouble using the AirPods with any Bluetooth device as we mentioned above. However, if you don’t have an iOS or macOS device, you’ll be limited in how much you can do with your AirPods. Specifically, customizing the button or behavior of the crown requires it. You’ll also miss out on features such as spatial audio.

That’s perhaps not a dealbreaker, but much of the appeal AirPods have comes from how well it works with an all-Apple setup. We were listening to music on an iPad when our iPhone rang, and as soon as we answered, the audio seamlessly transferred to the call, pausing the content on the iPad in the process. When the call ended, the iPhone handed control back to the iPad, and the music resumed. This sort of automated convenience would be lost if you weren’t nestled in Apple’s walled garden. We really cannot recommend the AirPods Max unless you have at least one compatible Apple device to make the most of it.

Speaking of which, phone call quality is superb, and even with the air conditioning running, the other person could hear just fine.

Is the AirPods Max Worth the Money?

It’s difficult to give a universal answer when considering if what you get for the $550 asking price is worth it or not. There’s no doubt that the sum of the parts that make up these headphones is worth the money. However, what the AirPods Max offers is worth the money depending on what you need.

If you need all-purpose daily-driver headphones, then it’s hard to think of another set of headphones that tick all the boxes this well. The noise cancellation and transparency modes make this an incredibly practical set of phones. Controlling them is intuitive, and the audio reproduction is excellent by any measure, if not the best at all costs.

If you’re already using one or more Apple devices, but especially using multiple ones, the AirPods Max is so slick and integrated that any other wireless headphones feel like a chore to use.

The bottom line is that the AirPods Max are certainly worth their price; they offer more than enough to justify it. But whether it’s justified for every user depends on how much that user values it as a total package.

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