Muitas das pessoas com quem estudei têm netos (eu mesmo sou jovem demais para isso, claro). E enquanto navego em blogs e sites voltados para tecnologia, noto que muitos deles usam "vovó" como abreviação de "tecnologicamente sem esperança e sem noção". O que isso tem a ver com alguma coisa? O livro desta semana é Computação com Windows 7 para os mais velhos e mais sábios^{(Computing with Windows 7 for the Older and Wiser)} . Dada a percepção de pessoas mais velhas como sem esperança e sem noção^{(hopeless and clueless)} , este livro faz sentido? Não importa quantos anos você tem, continue lendo.

Falando por Experiência

O autor do livro, Adrian Arnold , nos deixa saber logo de cara que ele é um dos "mais velhos e sábios" do grupo para o qual este livro foi escrito. Ele ensina pessoas mais velhas a usar computadores há muitos anos e tem um estilo de escrita^{(writing style)} alegre e realista que não fala com ninguém. Ele é britânico e usa ortografia e expressões^{(spelling and expressions)} britânicas , então as pessoas que estão acostumadas com a língua americana^{(American language)}pode ter que ajustar um pouco, mas na minha opinião isso só torna tudo mais interessante. Às vezes as pessoas pensam que não conseguem entender um novo conceito porque é algo completamente desconhecido. Mas na maioria das vezes, tudo o que é realmente necessário é que alguém explique em termos que façam sentido. As pessoas que agora têm 40 anos ou mais não cresceram com computadores em suas casas como as pessoas mais jovens, então as habilidades necessárias para usar um computador não chegaram a elas quando crianças. As pessoas que podem nem ter uma televisão em casa quando crianças não verão necessariamente o computador como uma ferramenta útil, mas sim como algo complexo e assustador. Este livro foi escrito para superar esses medos.

Cada capítulo é curto e direto ao ponto. O autor assume que o leitor não sabe nada sobre o assunto e começa^{(subject and starts)} logo com uma explicação de como tudo funciona. Gostei especialmente do fato de que ele sabe que as pessoas mais velhas podem ter medo de quebrar alguma coisa ou estragar algo além de qualquer esperança de recuperação, e começa pedindo às pessoas que façam deliberadamente algumas coisas (como pressionar o teclado com força^{(keyboard hard)} com as duas mãos) para tranquilizá-los de que nada de ruim acontecerá como resultado. Ele também aborda o medo de parecer estúpido (o que, é claro, não conhece limites de idade) e outras coisas que podem afetar uma pessoa mais velha que usa um computador pela primeira vez. Em seguida, ele explica o que procurar em um computador doméstico^{(home computer)}, e por que algumas coisas seriam boas de se ter, e aponta as vantagens reais de aprender habilidades básicas de informática. Tudo isso é feito com bom humor e com uma compreensão pessoal das preocupações das pessoas. Ele então vai para o básico do Windows 7 e fala sobre como o sistema operacional^{(operating system)} funciona, em uma linguagem que faz parecer que ele está sentado ali mesmo na sala. Ele também recomenda encontrar um "anjo da guarda", alguém com mais habilidades que esteja disposto a dar um pouco de explicação ou dar as mãos quando necessário, o que é um excelente conselho para qualquer usuário de computador^{(computer user)} iniciante .

Habilidades Práticas são Primárias

O livro começa com o básico — como ligar o computador e o que acontece durante a inicialização. Depois, há uma explicação simples da área de trabalho (e por que ela é chamada assim) e o que as pessoas verão quando o Windows 7^{(Windows 7)} terminar de carregar. Como os PCs vêm com o Windows 7^{(Windows 7)} hoje em dia, é isso que um novo usuário de computador^{(computer user)} encontrará, e esse é o ponto de partida do autor para explicar como as coisas funcionam. Eu gostaria de fazer um esclarecimento aqui: este livro não é necessariamente sobre ensinar as pessoas como usar totalmente o Windows 7^{(Windows 7)} . Este livro é sobre o ensino de computação para pessoas, usando o Windows 7^{(Windows 7)} como sistema operacional^{(operating system)} principal . Portanto, você não terá pleno conhecimento de tudo que o Windows 7^{(everything Windows 7)}tem a oferecer, mas apenas das coisas importantes que você precisa saber. O autor explica o teclado comparando-o a um teclado de máquina^{(typewriter keyboard)} de escrever , que os mais velhos acharão familiar, e aponta quais teclas são diferentes das que podem estar acostumadas. Como usar um mouse pode ser uma habilidade completamente nova, há uma explicação simples do que é e como funciona, e algumas sugestões para praticar jogando Paciência^(Solitaire)(o que achei uma excelente ideia). O próprio Windows 7 é explicado em termos claros e simples. Cada parte de uma janela é descrita, com ilustrações. O autor explica o que são programas e os conceitos básicos de bibliotecas, pastas e arquivos (comparando-os com seus equivalentes do mundo real para tornar o conceito fácil de entender). Depois, há uma seção que fala sobre como personalizar a área de trabalho e usar gadgets, com exemplos que seriam atraentes para a maioria das pessoas de qualquer idade. Há uma boa explicação de coisas como o Menu Iniciar^{(Start Menu)} , a barra de tarefas e os recursos visuais especiais do Windows 7 como Aero Peek , Aero Snap e Aero Shake^{(Aero Snap and Aero Shake)}. O autor explica como cada um funciona e oferece alguns conselhos úteis sobre o que fazer para colocar tudo de volta do jeito que estava se as mudanças não agradarem.

Mantendo as coisas simples e relevantes

Em vez de se aprofundar em tópicos tecnológicos, este livro fala sobre as coisas práticas que as pessoas mais velhas vão querer fazer com um computador - escrever, ler, enviar e receber e-mails, pesquisar coisas na Internet , fazer compras, fazer planos de viagem e organizar fotografias. Há também uma boa explicação clara sobre a instalação de software, tanto de um disco quanto de um download. É uma excelente abordagem. Eu sei que minha mãe odiava computadores até os 70 anos – e então alguém lhe deu um computador e lhe mostrou como enviar e receber e-mails e ler o site de seu jornal favorito. A partir de então, ela era uma entusiasta do computador^{(computer enthusiast)} . Portanto, descobrir que todas essas coisas práticas podem ser bem fáceis depois que a pessoa supera os medos iniciais é a chave para o sucesso, e este livro realmente oferece.

O livro orienta o leitor na criação de um documento com o WordPad , uma lição simples sobre os fundamentos do processamento^{(word processing)} de texto . Começando por como usar a caixa^{(search box)} de pesquisa do Menu Iniciar^{(Start Menu)} , o autor sugere que o leitor apenas brinque com o teclado e o mouse^{(keyboard and mouse)} para começar, para se sentir mais à vontade com o que acontece, e explica o cursor e o ponteiro do mouse^{(mouse pointer)} e como eles trabalham. Este exercício permite que o recém-chegado use o Windows 7^{(Windows 7)} com facilidade . Há também um bom capítulo sobre como obter ajuda, que seria útil para qualquer um. Fiquei surpreso ao ver uma seção sobre como usar o Gerenciador de Tarefas^{(Task Manager)}neste capítulo, que eu pensei que seria considerado um tópico mais avançado - mas o leitor não pode errar seguindo as instruções claras aqui.

Então, o que é essa coisa de "Internet"?

A seção na Internet inclui instruções para escolher um provedor de serviços^{(service provider)} e configurar uma conta de e-mail^{(email account)} e uma explicação sobre discagem e banda larga^{(dial-up and broadband)} . Isso é totalmente voltado para o leitor britânico, mas pessoas de outros países podem usar as instruções para encontrar serviços apropriados em suas próprias casas. A seção de habilidades de Internet inclui instruções para usar mapas on-line, mecanismos de pesquisa, enciclopédias e YouTube . Novamente^(Again) , a ênfase está em sites que fornecem informações práticas e que são fáceis de usar e navegar. E a seção sobre compras online^{(online shopping)}é excelente, ajudando as pessoas não apenas a encontrar sites de compras, mas também a superar o medo natural de fornecer as informações do cartão de crédito^{(credit card information)} para um site. Há uma seção bem ilustrada que explica o eBay e o PayPal^{(eBay and PayPal)} também.

Imagens, mas não Música?

A seção sobre fotografia digital inclui instruções para usar o Picasa como organizador e algumas instruções simples sobre como melhorar as fotos (cortando, alterando cores e assim por diante). Também menciona sites onde as pessoas podem fazer upload de fotos digitais e obter impressões. Fotografias^{(Photographs)} em papel seriam mais familiares para o usuário de computador mais velho e saber^{(computer user and knowing)} que as fotos digitais podem ser impressas com bastante facilidade é uma grande ajuda. Fiquei surpreso que não houvesse nenhuma menção real à música digital, especialmente porque o Windows Media Player^{(Windows Media Player)} é tão simples de usar. Teria sido útil mostrar ao leitor como inserir um CD de música^{(music CD)}e o que acontece quando um CD é detectado, com uma nota de que se pode tocar música em segundo plano com o Windows Media Player^{(Windows Media Player)} enquanto faz outras coisas.

Cada capítulo termina com um resumo e um pequeno questionário para que as pessoas possam revisar o que aprenderam. Como tudo é explicado com tanta clareza, duvido que alguém tenha problemas para obter uma pontuação perfeita nesses testes de final de capítulo. Embora a ênfase esteja no Windows 7 e seus componentes, o autor fala sobre obter software de outras fontes e se concentra em programas baratos ou gratuitos. Isso é muito útil para o usuário de computador novato^{(novice computer user)} que pode ter acabado de gastar o que parece ser muito dinheiro para essa coisa de computador moderna e que está compreensivelmente relutante em gastar mais dinheiro em qualquer outra coisa imediatamente.

O que eu faria diferente?

Sinceramente, eu não mudaria muito. Embora eu use computadores por décadas, gostei deste livro e de sua abordagem amigável e prática. Mas acho que deveria haver um capítulo separado ou dois sobre segurança. A segurança^(Security) é mencionada no capítulo de compras^{(shopping chapter)} (em termos de manter suas informações seguras online) e na seção "e-mail avançado" (em termos de malware e spam^{(malware and spam)} ). Já que até mesmo os usuários de computador "mais jovens e mais sábios" foram enganados por pop-ups, e-mails falsos, vírus e outras maldades online, acho que, além das menções nos capítulos, essas coisas deveriam ter um capítulo próprio.

Veredito

Este livro é algo que você realmente deve comprar para a vovó, ou vovô, ou qualquer outra pessoa que tenha idade madura e esteja disposta a aprender. A abordagem é prática e não rebaixa o leitor nem assume que "todo mundo já conhece" conhecimentos básicos de informática. O autor é "um de nós" e sabe exatamente o que as pessoas podem temer e a melhor abordagem para aprender algo novo. Com certeza compraria para minha mãe.

Book Review - Computing with Windows 7 for the Older and Wiser

A lot of the peoplе I went to school with, have grandchіldren (I mysеlf am far too youthful for that, of course). And as I browse through technologу-оriented blogs and webѕites, I have noticed that a lot of them uѕe "grandma" as shorthand for "technologically hopeless and clueless." What does that have to do with anything? This week's book is Computing with Windows 7 for the Older and Wiser. Given the perception of older people as hopeless and clueless, does this book make sense? No matter how old you are, read on.

Speaking from Experience

The author of the book, Adrian Arnold, lets us know right up front that he's one of the "older and wiser" group this book was written for. He's been teaching older people to use computers for many years and has a cheerful, down-to-earth writing style that doesn't talk down to anyone. He's British, and uses British spelling and expressions, so people who are accustomed to American language might have to adjust a bit, but to my mind that just makes it all the more interesting. Sometimes people think they can't understand a new concept because it's something completely unfamiliar. But most of the time, all that's really needed is for someone to explain it in terms that make sense. People who are now aged 40 and above didn't grow up with computers in their homes as younger people did, so the skills necessary for using a computer didn't come to them as children. People who may not have even had a television in the house as children won't necessarily see a computer as a useful tool, but rather as something complex and scary. This book was written to overcome those fears.

Each chapter is short and to the point. The author assumes the reader knows nothing about the subject and starts right in with an explanation of how everything works. I especially liked the fact that he knows that older people may be afraid of breaking something or messing something up beyond all hope of recovery, and begins by asking people to deliberately do a few things (like pressing down on the keyboard hard with both hands) to reassure them that nothing bad will happen as a result. He also addresses the fear of looking stupid (which, of course, knows no age boundaries) and other things that might concern an older person using a computer for the very first time. Then he explains what to look for in a home computer, and why some things would be good to have, and points out the real advantages of learning basic computer skills. All of this is done with good humor and with a personal understanding of people's concerns. He then goes into the basics of Windows 7 and talks about how the operating system works, in language that makes him sound like he's sitting right there in the room. He also recommends finding a "guardian angel," someone with more skills who'll be willing do to a bit of explaining or hand-holding when necessary, which is excellent advice for any novice computer user.

Practical Skills are Primary

The book begins with the basics—how to turn on the computer and what happens while it's starting. Then there's a simple explanation of the desktop (and why it's called that) and what people will see when Windows 7 finishes loading. Since PCs come with Windows 7 these days, this is what a new computer user will find, and that's the author's starting point for explaining how things work. I would like to make a clarification here: this book is not necessarily about teaching people how to fully use Windows 7. This book is about teaching people computing, using Windows 7 as the main operating system. Therefore, you won't get full knowledge of everything Windows 7 has to offer, but only of the important stuff you need to know. The author explains the keyboard by comparing it to a typewriter keyboard, which older people will find familiar, and points out which keys are different from what they might be used to. Since using a mouse may be a completely new skill, there's a simple explanation of what it is and how it works, and some suggestions for practicing using it by playing Solitaire (which I thought was an excellent idea). Windows 7 itself is explained in clear and simple terms. Each part of a window is described, with illustrations. The author explains what programs are, and the basics of libraries, folders, and files (comparing those to their real-world counterparts to make the concept easy to understand). Then there's a section that talks about personalizing the desktop and using gadgets, with examples that would be appealing to most people of any age. There's a good explanation of things like the Start Menu, the taskbar, and Windows 7's special visual features like Aero Peek, Aero Snap and Aero Shake. The author explains how each works, and offers some helpful advice on what to do to put everything back the way it was if the changes don't appeal.

Keeping Things Simple and Relevant

Instead of delving deeply into technological topics, this book talks about the practical things that older people will want to do with a computer--write, read, send and receive emails, search for things on the Internet, shop, make travel arrangements and organize photographs. There's also a good clear explanation of installing software, both from a disk and from a download. It's an excellent approach. I know my mother hated computers till she was in her 70s—and then someone gave her a computer and showed her how to send and receive email and read her favorite newspaper's web site. From then on, she was a computer enthusiast. So, finding out that all these practical things can be quite easy once one's gotten over the initial fears is the key to success, and this book really delivers.

The book walks the reader through creating a document with WordPad, a simple lesson in the basics of word processing. Beginning with how to use the search box in the Start Menu, the author suggests that the reader just play around with the keyboard and mouse to begin with, to feel more at ease with what happens, and explains the cursor and the mouse pointer and how they work. This exercise lets the newcomer ease into using Windows 7. There's also a good chapter on how to get help, which would be useful for anyone. I was surprised to see a section on using the Task Manager in this chapter, which I thought would be considered a more advanced topic—but the reader can't go wrong following the clear instructions here.

So What is this "Internet" Thing?

The section on the Internet includes instructions for choosing a service provider and setting up an email account, and an explanation of dial-up and broadband. This is entirely geared toward the British reader, but people in other countries can use the instructions to find appropriate services in their own homes. The Internet-skills section includes instructions for using online maps, search engines, encyclopedias, and YouTube. Again, the emphasis is on web sites that provide practical information and which are easy to use and navigate. And the section on online shopping is excellent, helping people not only find shopping sites but overcome the natural fear of giving out one's credit card information to a web site. There's a well-illustrated section that explains eBay and PayPal as well.

Pictures, but not Music?

The section on digital photography includes instructions for using Picasa as an organizer, and some simple instructions on how to improve one's photos (by cropping, changing colors and so forth). It also mentions sites where people can upload digital photos and get prints. Photographs on paper would be more familiar to the older computer user and knowing that digital photos can be printed out quite easily is a big help. I was surprised that there was no real mention of digital music, especially since Windows Media Player is so simple to use. It would have been helpful to show the reader how to insert a music CD and what happens when a CD is detected, with a note that one can play music in the background with Windows Media Player while doing other things.

Each chapter ends with a summary, and a short quiz so people can review what they've learned. Since everything is explained so clearly, I doubt anyone will have any trouble getting a perfect score on those end-of chapter tests. While the emphasis is on Windows 7 and its component parts, the author does talk about getting software from other sources, and focuses on programs that are inexpensive or free. This is very helpful for the novice computer user who may have just laid out what seems like a lot of money for this newfangled computer-thing and who is understandably reluctant to spend any more money on anything else right away.

What I'd Do Differently?

Quite honestly, I wouldn't change much. Even though I've been using computers for decades, I liked this book and its no-nonsense, friendly approach. But I do think there should have been a separate chapter or two on security. Security is mentioned in the shopping chapter (in terms of keeping your information safe online) and in the "advanced email" section (in terms of malware and spam). Since even the "younger and wiser" computer users have been fooled by popups, fake emails, viruses and other online nasties, I think that besides the in-chapter mentions, these things should have had a chapter all their own.

Verdict

This book is something you really should buy for grandma, or grandpa, or anyone else who is of mature years and willing to learn. The approach is practical and doesn't talk down to the reader or assume that "everybody already knows" basic computer skills. The author is "one of us" and knows exactly what people might fear, and the best approach for learning something new. I definitely would have bought it for my mother.

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